【天皇賞・秋】スワーヴリチャード、ハーツクライ産駒の成長力見せる！

◆第１５８回天皇賞・秋・Ｇ１（１０月２８日・芝２０００メートル、東京競馬場）

　第１５８回天皇賞（秋）・Ｇ１は２８日、東京競馬場で行われる。Ｇ１馬８頭がそろう豪華メンバーで、中心的な存在は同じ２０００メートルの大阪杯でＧ１初制覇を飾った４歳馬スワーヴリチャード。４歳秋からトップレベルの地位を得た父ハーツクライと重なる成長ぶりを示し、２つ目のタイトル奪取を狙う。

　日本最強の称号、そしてその先にある大きな役割を懸けた、スワーヴリチャードの勝負の秋が始まる。庄野調教師の表情が引き締まる。

　「ここからの一戦一戦が、本当に大事になってくると思う。なかでも天皇賞（秋）は大きい。将来、種牡馬としても左右される重要なレース。東京の２０００メートルのＧ１を、何としても取らせてあげたい。実績的に合うと思うけど、ベストの舞台であってほしいね」

　東京では２度のＧ１を含み、すべて重賞で〈２〉《１》〈２〉《１》〈３〉着。距離不足だった前走の安田記念でも０秒１差の３着にまとめた。それでも慎重な言い回しをするのは、特別なタイトルだからだ。

　今春の大阪杯で悲願のＧ１初制覇。しかし喜びよりも安ど感が上回った。成長を認めつつも、見つめる先はもっと高いレベルにある。

　「３歳の春から秋にかけてフレームがしっかりして、どっしりした。気性も大人になり、見た目にも充実したのはあの時期かな。今年はそこまで目に見える大きな変化はないけど、ここで体つきや骨格、筋肉のつき方などがかたまってくるのかなという印象はある。この血統だからね」

　豊かな成長力を誇るハーツクライ産駒。代表産駒のジャスタウェイがＧ１初制覇を飾ったのが、同じ４歳秋のこのレース。そこから５歳でＧ１・２勝を加えて、ドバイで世界一まで上り詰めた。５歳秋にジャパンＣでＧ１初制覇したシュヴァルグランも、４歳秋から急カーブの成長曲線を描いた。

　「まだ先がありそうだけど、この秋でしっかりしてくるのかなと思う。まだゲートも含めて、レースの内容が粗削り。競馬の中身が成長してほしいね。どこからでも、どういう形でも勝ちきれる。そのへんの成長を見たい。強いメンバーの中で、それをやりたい。まずはジャパンＣとの、ここ２戦に集中したい」

　休養明けは３戦３勝。レースに行けば全力を出しきるタイプで、信頼は揺るがない。好メンバーの頂上決戦は望むところ。高い壁をクリアしてこそ、求めるところに近づける。（宮崎　尚行）