【福島記念】藤田菜七子騎手、９度目の挑戦で重賞初Ｖ狙う

◆第５４回福島記念・Ｇ３（１１月１１日・芝２０００メートル、福島競馬場）

　菜七子が福島記念・Ｇ３（１１日・福島）で重賞初Ｖを狙う。デビュー３年目の競馬界のアイドルジョッキー、藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本厩舎＝がトミケンスラーヴァで９度目の重賞に挑戦。今年８月にＪＲＡ女性騎手最多勝利記録を更新した２１歳が、新たな勲章を手にするか。

　デビュー当時から高い注目を浴びるなかで、着実に腕を磨いてきた。トミケンスラーヴァとの初コンビで福島記念に挑む菜七子は、３年目で９度目の重賞挑戦に静かに闘志を燃やしている。「乗せていただけるのはありがたいことですし、結果を残していけるように頑張りたい」と、全力騎乗を誓った。すでに今年は自己新を更新する年間２１勝を挙げて、周囲も実力を認め始めている。

　当初は前走の丹頂Ｓ（１１着）に続いてオファーする予定だった秋山が、当日は京都で騎乗することになったため、空いた鞍上に白羽の矢が立った。竹内調教師は「ゲートが上手ですし、この馬にとっては前半の運びが重要。それが合うジョッキーで」と持ち味を期待しての起用と説明。さらに「デビューした頃から比べたら、努力して結果につなげていると思う」とひたむきな姿勢を評価する。

　菜七子自身が手綱を執った美浦・Ｗコースでの１週前追い切りは、外ランリーナ（３歳５００万）を９馬身追走。６９秒２―１２秒９で１馬身先着と復調気配を感じている。「ここ２、３週間は毎日のように乗せていただいて、競馬に向けて良くなってきています」と菜七子。綿密にコンタクトを取り、しっかりと特徴も把握できている。

　これまで長距離戦をこなしてきたパートナーに、折り合い面の不安は感じていない。「とても器用なタイプなので福島は合っていると思う。前に出して行って」と、人馬ともに好走へのイメージは膨らむ。今年８月にはＪＲＡ女性騎手最多勝利記録を更新。さらに新たな“勲章”を手にする日は、決して遠くないだろう。（坂本　達洋）