ジャパンカップ１９８４「カツラギエースの奇跡」〈２〉シービーとルドルフの誤算

　快調に逃げ行くカツラギエース。対照的に、１番人気を背負ったミスターシービーは向こう正面で２０馬身以上離れた最後方にいた。前年（８３年）の皐月賞、日本ダービー、菊花賞を強烈な末脚で制した牡馬クラシック３冠馬にとって、そこは定位置。その並外れたエンジンに火がつくのはいつか、そろそろか。馬券を握り締めるファンは当然のこと、同馬を管理する調教師の松山康久も固唾（かたず）をのんで見つめていた。

　８４年の第４回ＪＣには３歳シンボリルドルフ、４歳ミスターシービーの２世代の３冠馬が参戦。「ＳＭ」と呼ばれた２頭は日本の希望の星。これで勝てなければ日本馬は今後１０年は勝てない、いや、永久に勝てないとまで言われていた。

　海外勢を一気にごぼう抜きする瞬間は、最後まで訪れなかった。ミスターシービーの末脚に火がつくことはなかった。松山は、ジョッキーの吉永正人に出した指示を思い返す。「いつものペースでやってくれ。ただ、馬群の後ろに離されないようにつけてくれ、とジョッキーに言っていた。でも、スロー（な展開）になってしまった。脚は使っていたはずだが、ペースが遅くて不完全燃焼になった」

　大逃げを打っているように見えたカツラギエースだが、決してオーバーペースではなかった。先行馬が十分にスタミナを残した状態で直線に入られては、４頭をかわすのが精いっぱい。前走の天皇賞・秋を制して４冠馬となっていたミスターシービーは、デビューから１２戦目で初めて、２ケタ着順の１０着に敗れた。

　松山はレース前から、カツラギエースに一目置いていた。実際、８３年の京都新聞杯（４着）、８４年の毎日王冠（２着）では敗れていただけに「もまれ弱い面はあるけど、ペースが合えばいい走りをするのでライバル視していた。２４００メートルを逃げ切るのは大変だが、ノーマークでもあったし、うまくかみ合ったのもあると思う。リードホーユーが３歳で有馬記念を勝ったり、この世代は強かった」

　誤算があったのは、シンボリルドルフも同じ。のちに７冠馬となり「皇帝」と称された“最強馬”だが、京都の菊花賞から中１週で東京へ移動するハードスケジュール。調教師の野平祐二は「追い切った後、少し下痢気味になった。神経性のものでしょう。多少、無理があったようです。出否を迷ったほどなんです」とレース後に告白。騎手の岡部幸雄は「カツラギエースが楽に行っていたのは分かっていたが、ベッドタイム（２着）が前にいるし、人気を背負っていることもあって行くに行けなかった」と判断の迷いを悔やんだ。デビューからの連勝は８でストップ。それでも好位から力強く伸びて３着と、実力は示した。

　日本が誇る３冠馬２頭が不発に終わり、生まれたドラマ。カツラギエースの陣営は、前走の天皇賞・秋での敗戦（５着）を踏まえ、秘密兵器を用意していた。（内尾　篤嗣）＝敬称略＝

　◆ミスターシービー　１９８０年４月７日、北海道浦河町の千明牧場で生まれた黒鹿毛の牡馬。父トウショウボーイ、母シービークイン（父トピオ）。馬主は千明牧場。美浦・松山康久厩舎所属。通算１５戦８勝。総獲得賞金は４億９５９万８１００円。８６年に顕彰馬に選出。

　◆シンボリルドルフ　１９８１年３月１３日、北海道門別町（現日高町）のシンボリ牧場で生まれた鹿毛の牡馬。父パーソロン、母スイートルナ（父スピードシンボリ）。馬主はシンボリ牧場。美浦・野平祐二厩舎所属。通算１６戦１３勝。総獲得賞金６億８４８２万４２００円。８７年に顕彰馬に選出。