【有馬記念　宮崎が占う】育成技術の進歩と斤量の差　唯一の３歳ブラストワンピース侮れない

◆第６３回有馬記念・Ｇ１（１２月２３日・芝２５００メートル、中山競馬場）

　３歳世代の強さは毎年のように語られるが、マイルＣＳ、ジャパンＣ、チャピオンズＣと古馬混合Ｇ１を立て続けに制した今年は特別なのか。ブラストワンピースが出走予定のグランプリでの３歳馬の可能性を、宮崎尚行記者が占った。

　「今年の３歳は強い」

　よく耳にする言葉だ。ジャパンＣのアーモンドアイ、チャンピオンズＣのルヴァンスレーヴの走りには驚かされた。ステルヴィオのマイルＣＳも含め３勝は３歳世代の古馬混合Ｇ１年間最多勝タイ（９７、９８、０１、０２年に並ぶ）。他に今月だけでもギベオン、コパノキッキングが古馬相手に重賞を勝利。認める部分はあるが、今年に限ったことなのか。近年、この時期は３歳の活躍が目立つ。

　有馬記念に２頭を出走させる友道調教師は「（育成）牧場のレベルが上がっていることが大きい。全体的な始動が早くなっている。施設などのハード面も昔とは違いますから」と分析。牧場の役割の変化は他にも多くの調教師から同様の声を聞く。年々、施設、技術は向上する一方。それに伴う競走馬の早期の能力強化は必然だろう。

　もうひとつの要因が斤量差だ。ジャパンＣの戦前に友道調教師や池江調教師ら、アーモンドアイと対戦する陣営から聞いたなかで共通したのが、「（４キロの）斤量差は大きい」という言葉。年齢による能力差が詰まってきているなら、斤量のアドバンテージは増す。

　３歳時の有馬記念にフサイチエアデール、ダイワスカーレット、ダノンシャンティを使った経験のある松田調教師はこう明かす。「種馬になるレベルの古馬は早めに一線を退きます。年を重ねるごとに、主力級の古馬は次々といなくなる。伸びゆく力の方が大きく、斤量差もあるのは魅力です」

　今年の３歳はブラストワンピースだけだが、新潟記念で古馬を撃破。不利がありながら小差５着に詰めたダービーからも、世代上位の実力は確かだ。当然、侮れない。（宮崎　尚行）