【有馬記念】アイルランドの若き天才マーフィー騎手、ミッキーロケットは「素晴らしい馬」

◆第６３回有馬記念・Ｇ１（１２月２３日・芝２５００メートル、中山競馬場）

　欧州の若き天才が有馬記念に登場する。初めて短期免許を取得し、先週から来日しているオイシン・マーフィー騎手（２３）＝アイルランド＝。初参戦の１５日に初勝利を挙げると、土日で計４勝をマークするなど存在感を示した。「ディープインパクトの子で２つ勝ててうれしかった」と笑顔で振り返る。１８日は栗東を初訪問し、中内田厩舎の調教に参加した。

　グランプリのパートナーは、今年の宝塚記念を優勝したミッキーロケット。「Ｇ１を勝っているし、ファン投票８位という結果からも、素晴らしい馬だと分かります」。過去のレースや有馬記念の映像を入念にチェック。５着だった天皇賞・秋については「消化不良だった印象。２２００メートル以上でいい競馬をしているイメージがあるので、２５００メートルで戦えるのはポジティブに捉えています」と期待を寄せた。きょうの最終追い切りに騎乗する。

＜音無調教師ミッキーロケットの状態は「追いきってから判断」＞

　坂路を１ハロン１６秒程度のキャンターで６３秒１。筋肉痛でジャパンＣを自重しており、音無調教師は慎重な言い回しだ。「まだ速いところを１本しかやっていないからね。追い切ってから状態を判断したい。ジョッキーに乗ってもらうから」と、マーフィーとの初コンタクトで体調を見極める。（栗東）