【こちら日高支局です・古谷剛彦】有馬記念出走のリッジマンにホッカイドウ競馬からもエール

　ハッピーグリン（牡３歳、北海道・田中淳厩舎）が、現状での有馬出走は難しい状況。しかし、「僅かな望みに懸け、１９日に坂路で最終追い切りを行います。状態は良いので、何とか出走できれば…」と、田中淳師はかすかな希望を託した。

　その田中淳厩舎は、今季のホッカイドウ競馬で１４２勝を挙げ、４年連続リーディングを獲得。自身が持つシーズン最多勝を、１７勝も上回る記録更新での快挙だった。また、ハッピーグリンで、悲願だったＪＲＡでの勝利を飾り、Ｇ１出走の夢も叶えた。

　また、同厩舎を巣立った馬が、ＪＲＡで出世するケースも目立っている。先週は、１５日の阪神９Ｒに出走したピュアドリーマーが３着に好走。同じの日の中山１０Ｒは、門別４戦４勝で中央に再転入したフランシスコダイゴが、内を突いて２着に来た。それ以外にも、ヒルノデイバローやサンレイレーザーなどオープンで活躍する馬も送り出している。

　そして、ステイヤーズＳで重賞初制覇を飾り、有馬記念に出走するリッジマン（牡５歳、栗東・庄野厩舎）も、田中淳厩舎出身だ。デビュー戦は、門別の１０００メートルを好位から差し切った。「スウェプトオーヴァーボード産駒という点と、能検で軽快な走りを見せていた（８００メートル５２秒２で１着）ことから、１０００メートルを選択しました。まさか、長距離の重賞を勝つ馬に育つとは思いませんでしたね（笑）ただ、母系はスタミナ血統なんですよね。辻さんも、そのことは言っていました。芝に関しては、僕のところでも芝を試したいと思い、クローバー賞に挑戦して２着に健闘しました。乗り方ひとつで勝てたレースでしたし、芝適性はかなり感じていました」と、田中淳師は当時を振り返る。

　「もし、ハッピーグリンが出られなかった場合でも、僕の厩舎にいたリッジマンが有馬に出るのは、素直に嬉しいですよ。重賞ウィナーとして出走しますし、頑張って欲しいと思います」

と、リッジマンにエールを送っていた。

　ホッカイドウ競馬出身で、ステイヤーズＳを制した先輩には、皐月賞馬にも輝いたドクタースパートがいる。ドクタースパートは、帯広９００メートルのデビュー勝ちから、クラシックホースに輝いた。リッジマンには、グランプリホースへの夢を託される。（競馬ライター）