【ホープフルＳ】ブレイキングドーン進化、福永騎手「新馬の時とは体が全然違う」

◆第３５回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日・芝２０００メートル、中山競馬場）

　今年の中央競馬の締めくくりとなる第３５回ホープフルＳ・Ｇ１は２８日、中山競馬場で行われる。京都２歳Ｓで２着だったブレイキングドーンは、萩Ｓを放馬しての競走除外明けだっただけに、これが実力ではない。１週前の追い切りも好時計で、上積みは十分。皐月賞と同じ舞台で結果を出して、牡馬クラシック戦線の先頭に躍り出る。

　底知れない可能性が詰まっている。ブレイキングドーンの京都２歳Ｓは２着と初の敗戦を喫した。しかし、萩Ｓを放馬による競走除外となり、想定外に５か月ぶりとなったレースはデビュー戦から１８キロ増。ブランクの影響がありながらも、中団から一度は抜け出し、マッチレースとなったクラージュゲリエに半馬身の先着を許したが、逆境のなかで挑んだ一戦で後続に３馬身半という決定的な差をつけた。

　「１回使えなかったし、そのなかでは頑張っている。パフォーマンスは上がってくると思うし、能力は高いと感じているから」と中竹調教師は振り返る。単勝５０倍を超える低評価ながら、好位から楽々と抜け出し、アドマイヤジャスタに３馬身差をつける完勝だった６月のデビュー戦で感じた確かな手応え。その感触は紛れもなく本物だった。

　１９日の栗東・ＣＷコースでは６ハロン８０秒９―１１秒９の好時計をマーク。カフジオリオン（６歳１０００万）を６馬身追走から８馬身先着と圧倒した。「荒れた馬場でもしっかり動いていたし、良かった。一回使って体が締まって良くなっている。新馬の時とは体が全然違う」と騎乗した福永は進化を感じ取る。馬名の由来は「夜明け、新時代」。暮れの中山で頂点に立ち、新時代への第一歩を踏み出す。（山本　武志）