【東海Ｓ・ヤマタケが見た】神戸市の「須磨浜」が由来のスマハマ、「１・１７」に響かせた復活への足音

◆東海Ｓ追い切り（１７日・栗東トレセン）

　２０日に行われる２重賞の出走馬が１７日、決まった。中京の東海Ｓでも主役候補は４歳勢。坂路で絶好の動きを示したスマハマの復活への過程をヤマタケ（山本武志）記者が「見た」。

　今、競馬界の流行語といえば「強い４歳世代」だろう。ルヴァンスレーヴ、オメガパフュームがいるダート路線にまた一頭、スター候補が戻ってくる。スマハマは昨年２月、ダートの強豪が集まるヒヤシンスＳを２馬身半差の快勝。好位から楽々抜け出す走りは衝撃的な記憶として残っている。とはいえ、今回は骨折で８か月ぶりの復帰戦。甘くはない。

　気になる中間の雰囲気を喜多助手に聞くと、興味深い答えが返ってきた。「気難しい面を考慮して、中間は調整パターンを変えたんです」。これまで追い切りを栗東・ＣＷコースで行い、それ以外は坂路に入れていた。しかし、今回は逆だ。追い切りは坂路で行い、それ以外はＣＷコースへ。「コースではばかつくことが多く、なかなか思うように追い切れなかった。坂路では集中して走れるんです」と説明する。

　この日の最終追い切りは坂路で５２秒６の好時計をマークし、ウインクルチェリー（５歳５００万）に１馬身半の先着。騎乗した藤岡佑が「やるごとに良くなっている」と言えば、高橋亮調教師も「今日で態勢は整ったと思う」と満足そうにうなずいた。先週は実戦を想定して、ゲートから出していき、Ｅコースで８ハロン１０３秒８―１１秒８をマーク。休養前より明らかに“濃い”メニューをこなしている。

　神戸市にある「須磨浜」に由来する４歳馬が阪神・淡路大震災から２４年の「１・１７」に行った追い切りから、確実に伝わった復活への第一歩。いや、神戸のように逆境を乗り越え、進化につながる兆しが漂っている。（山本　武志）