【フェブラリーＳ】沖調教師最後のＧ１挑戦！ワンダーリーデルでＶ締めだ

◆第３６回フェブラリーＳ・Ｇ１（１７日・ダート１６００メートル、東京競馬場）

　集大成となる大舞台だ。フェブラリーＳにワンダーリーデルを送り出す沖芳夫調教師は７０歳の誕生日を迎える今月２８日で定年引退。今回が最後のＧ１挑戦だ。「（参戦は）オーナーと『最後だから』という話になってね。調教師生活はアッという間だった。今も一日１頭は（自分で）乗るようにしています」と穏やかな表情で３４年間を振り返る。初めて馬に触った１５歳の頃から、馬へ注ぐ愛情は全く変わっていない。

　馬を、人を育ててきた。今年１月。騎手時代に沖厩舎に所属していた渡辺調教師がシンザン記念（ヴァルディゼール）で重賞初勝利を挙げた。「人から愛される人間になりなさい」と何度も伝え、ナリタトップロードでの師弟コンビで９９年菊花賞など重賞６勝。「トップロード自身が一番頑張ってくれたけどね。僕としては一つの足跡が競馬の世界に残るのは、励み、楽しみになる」と弟子の活躍を喜ぶ。

　ワンダーリーデルは近３戦で〈３〉〈３〉〈５〉着と安定しているが、今回は一昨年の立夏Ｓ（５着）以来のマイル戦だ。「ベストは１２００、１４００かもしれないが、今は具合がいい。成長分も含め、大丈夫じゃないかな」。１０年朝日杯ＦＳ（オースミイージー９着）以来８年２か月ぶりのＧ１。半世紀以上にもわたるホースマン生活を最高の形で締めくくる。（山本　武志）

　◆沖　芳夫（おき・よしお）１９４９年２月２８日、東京都生まれ。６９歳。１９７７年に大久保石松厩舎の調教助手となり、８６年に調教師試験に合格。翌８７年に厩舎を開業。初勝利は同年１０月２５日の福島１２Ｒダイオーハード。８９年の函館３歳Ｓ（ダイイチオイシ）で重賞初制覇。９７年エリザベス女王杯（エリモシック）、９９年菊花賞（ナリタトップロード）のＧ１・２勝を含む重賞１３勝。