【阪急杯】武豊で勢い持続！ダイアナヘイロー、Ｖパターン調整で連覇狙う

◆阪急杯追い切り（２０日・栗東トレセン）

　第６３回阪急杯・Ｇ３（２４日、阪神）で復帰するダイアナヘイローが栗東・坂路で、連覇へ視界良好の動き。３戦ぶりに騎乗するのは、今年最初のＧ１を制した武豊。リーディングトップを走る名手の手綱さばきに注目だ。

　闘争心は実戦だけで目覚めさせればいい。ダイアナヘイローは昨年のこのレースを勝ってから大敗を続けていたが、昨秋の京阪杯で３着に入り、阪神Ｃでは１着。鮮やかな復活を遂げた背景に、調整法の確立があった。

　この日の栗東・坂路での最終追いは、馬なりで５３秒８―１２秒８。坂路で５０秒８の自己ベストを持つだけに物足りなく映るが、担当の原田助手は満足そうにうなずく。「最近のパターンで当週は軽めという感じです。乗った人間は『先週よりよくなっている』と言っていました」。ここ２走と同様に、１週前までにＣＷコースで６ハロン追い１本、７ハロン追い２本と負荷をかけたメニューを消化。今まで負荷をかけることが多かった当週の追い切りをソフトに控え、余力を残したことが、近走の好走につながっている。

　同じ舞台だった前走の阪神Ｃこそ勝ったが、本来は６ハロンでの実績が豊富。しかし、原田助手は言う。「今はビュッと行くような感じがなくなった。落ち着いてきているし、この距離の方が楽に行けると思うんですよ」

　適距離での一戦に、３戦ぶりの騎乗となる武豊も戻ってくる。インティに騎乗した先週のフェブラリーＳで１年２か月ぶりのＧ１制覇を果たし、今年は２４勝を挙げてリーディングトップを快走中だ。「阪神の１４００メートルは合っているみたい。成績的にムラはあるけど、この舞台（で勝った時）は２回とも逃げているからね」と、２週連続の逃亡劇を思い描く。競馬界のレジェンドと、充実期に入った６歳牝馬とのコンビ再結成。人馬ともに勢いを止めるつもりはない。（山本　武志）