【ファルコンＳ】１６年デビュー組の勝ち頭、荻野極が初タイトル狙う　同期の菜七子や坂井に負けたくない

　高松宮記念（３月２４日、中京）で２度目のＧ１騎乗が決まった藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本康広厩舎＝に、先週の報知杯フィリーズレビューで重賞初制覇を果たした坂井瑠星騎手（２１）＝栗東・矢作芳人厩舎＝。話題を集める１６年デビュー組の勝ち頭、荻野極騎手（２１）＝栗東・フリー＝が第３３回ファルコンＳ・Ｇ３（３月１６日、中京）で念願の重賞初タイトルを狙っている。

　「すごかった。良かったなと思いますね」。報知杯フィリーズレビューをノーワンで同着優勝。同期で木幡巧也（２２）＝美浦・牧光二厩舎＝（１７年レパードＳ・ローズプリンスダム）に次ぐ重賞初Ｖとなった坂井騎手を、荻野極騎手は素直にたたえた。「先を越されたというのは悔しいですけど、一緒に頑張っている同期ですからうれしかったです。次は僕が勝てるように頑張りたい」と力を込めた。

　ともにタイトルを狙うジャカランダシティは、初コンビを組んだ２走前の福島２歳Ｓを快勝。初の１４００メートルとなった前走のクロッカスＳは７着に敗れたが、「控えすぎて消極的になってしまいました」と悔しそうに振り返る。「前めで運べたら面白い。やれると思いますし、一発があると思いますよ」。休み明けで２２キロ増を叩いて２走目。同期６人で唯一、３けたの１０１勝をマークする２１歳は、前走の敗戦を糧に巻き返しを見据える。

　坂井騎手だけでなく、高松宮記念（スノードラゴン）で２度目のＧ１騎乗が決まったばかりの藤田菜七子騎手の存在も大きい。「菜七子が技量と信頼で勝ち取ったもの。いい同期を持ったなと思います。いい刺激になりますし、追いつけるように頑張りたいです。負けたくない。僕は僕で頑張ります」。穏やかな口調に熱い思いをにじませた。（橋本　樹理）