【スプリングＳ】１０番人気エメラルファイト皐月賞切符！石川騎手と相沢調教師、師弟でつかんだ

◆第６８回スプリングＳ・Ｇ２（３月１７日、中山・芝１８００メートル、良）

　皐月賞（４月１４日、中山）トライアルのスプリングＳ・Ｇ２（１７日、中山）は、１０番人気のエメラルファイトがゴール前の接戦を頭差で制した。鞍上の石川裕紀人騎手（２３）＝美浦・相沢厩舎＝にとっては、自厩舎での重賞初制覇。師弟コンビでクラシック出走への夢をつないだ。２着のファンタジスト、３着のディキシーナイトまでが本番の優先出走権を獲得。

　心の高ぶりを抑えきれなかった。１０番人気のエメラルファイトを重賞初制覇に導いた石川は、コースから引き揚げてくる花道で興奮のあまり雄たけびを上げた。「毎日（調教で）乗っているので、精神面のすごい成長は感じていた。相沢先生の馬で勝てたのが、とてもうれしいです」。自身としては重賞２勝目でも、所属する自厩舎での初タイトルに胸いっぱいだった。

　ロスのない好騎乗が光った。好スタートを決めて、先行勢を見る形で内の６、７番手をキープ。勝負どころの４角でスムーズに外へ持ち出すと、追い比べの末にゴール前で頭差抜け出した。「坂が一瞬こたえたけど、外や後ろから来られてグッとひと伸びして、最後は馬の根性に助けられました」と、人馬の信頼関係が接戦でモノを言った。

　石川は１７年７月に落馬負傷で左下腿（かたい）骨を骨折。復帰まで約１０か月の長期離脱を余儀なくされた。初めての足の骨折は苦しい経験だったが、「もちろん乗れない悔しさはあったが、より馬の異変とかに敏感に感じるようになった」と、馬への向き合い方を見つめ直す機会になった。

　また、故障による焦りもあった石川にとっては、日頃から柔和な表情で何事も「焦らずに」と伝えてきた相沢調教師の存在が欠かせない。１４年のデビューから指導してきた所属先の師匠は「声が出たよ（笑い）。そこが何よりもうれしい。今年は年男の２人で重賞を勝つと言っていて、夢がかなった。うまく乗ったよね」とまな弟子の成長に目を細めた。

　今後は在厩調整のまま皐月賞へ。いよいよ師弟コンビでクラシックに挑む。「（課題の）距離は問題ないと思う。楽しみです。このまま無事に行ってくれれば」と相沢師。絆の強さで大きく成長を遂げた人馬が胸を張って大舞台へ向かう。（坂本　達洋）

　◆エメラルファイト　父クロフネ、母セトウチソーラー（父スペシャルウィーク）。美浦・相沢郁厩舎の牡３歳。北海道浦河町の金成吉田牧場の生産。通算６戦３勝。総収得賞金は８１２３万円。重賞初勝利。馬主は高橋勉氏。