【高松宮記念】昨年３着ナックビーナス、過去２年より１走少ない臨戦過程で万全

◆第４９回高松宮記念・Ｇ１（３月２４日・芝１２００メートル、中京競馬場）

　第４９回高松宮記念・Ｇ１（２４日、中京）は春の短距離王決定戦。昨年の最優秀短距離馬ファインニードルが引退し王者不在の戦いで、注目されるのは昨年の２、３着馬だ。重賞戦線で戦い続け、６年連続で連対している“鉄の女”レッツゴードンキが今度こそか。ナックビーナスは前２年より１走少ない臨戦過程で狙いを定めてきており、こちらも侮れない。

　「３度目」のナックビーナスは違う。「こういう舞台に人気をもっていけるっていうのはありがたい」と杉浦調教師。５００キロを超える大型馬の完成度は日増しに高まる一方だ。３度目の正直へ手応えがある。

　過去２度の高松宮記念は１７年８着、１８年３着。いずれも年明けから４戦目となるローテーションで臨んできた。今年は昨夏のキーンランドＣに勝って大きく賞金を加算したこともあり、１月のカーバンクルＳ（２着）の後は中７週でオーシャンＳ（２着）へ。「もともと今の時期はいい馬。前走を使ったらもっとよくなる、って感触でここまで来れた」と杉浦師。年明け３戦目で臨む今回は万全の状態だ。

　過去１０年で、６歳馬は４３頭が出走。【０６１３６】と、６歳馬にとっては鬼門だが、そのジンクスを吹き飛ばす勢いすらある。昨年はオーシャンＳ（２着）での賞金加算で１８番目にたどり着いたこの舞台。それでも１０番人気で３着に入り、波乱を演出した。「波のある馬ではないので（昨年と比べても）変わらない」。１走分の“余裕”が、３度目は主役となる気配を漂わせる。（恩田　諭）