【佐々木調教師が凱旋門賞を語る】１３年キズナで４着「やはり、歴史の重みを感じるレースだよね」

　熱い思いは一つだった。佐々木調教師が前田オーナーからキズナの凱旋門賞挑戦の話を最初に聞いたのは何とデビュー前だった。「大きいところ、ダービーを取ったら行こう」。ただ、驚きはなかった。初めて見た時からほれ込み、１歳時に鳥取・大山ヒルズで見たキャンターで「モノが違うな」と確信していたからだ。

　１３年の日本ダービーを勝ち、その言葉は現実になった。しかし、結果は４着。レースを見守る佐々木調教師の手は震えていた。「やはり、歴史の重みを感じるレースだよね」。９４年の開業当初から続く前田オーナーとの長い付き合いの中で、「凱旋門賞」「ブリーダーズＣ」という言葉を何度も耳にしてきた。熱い思いを知っているだけに、勝利という結果がほしかった。

　前田オーナーにとって、世界最高峰への挑戦は５年ぶりとなる。「日本だけじゃなく、壮大な夢を持っている方。調教師としても応えたいですね」。今回は応援する立場で現地へ駆けつける予定。挑戦をしっかり見届ける。