【凱旋門賞　武豊騎手に聞く】クリンチャーで７度目挑戦「はね返された」１７着…それでも「諦めないですよ」

◆第９７回凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月７日・芝２４００メートル・パリロンシャン競馬場、良）

　凱旋門賞に日本から挑んだクリンチャーは、史上７頭目の連覇を果たしたエネイブルから約１８馬身離された１７着。日本調教馬の挑戦は、今年も厚い壁にはね返された。武豊騎手（４９）はレース後、「諦めない」と再挑戦に強い意欲を示した。

　―１７着に終わったレースを振り返って。

　「この馬としてはベストの状態で臨めたと思います。１番枠が当たった時点で、ある程度はレースを想定できました。取りたいポジションを取れて、道中の感じも悪くなかったけど、直線手前のフォルスストレートあたりで、周りとの手応えの差が…。特に隣（エネイブル）がね。尻尾でもつかもうかと（笑い）。やっぱり強い」

　―自身にとっては７度目の挑戦だった。

　「ある程度は苦戦を覚悟していたが、ひょっとして、という気持ちもありました。はね返された感じですね。ただ、ここに来なければ、そういうこともできない。毎年、この場にいたい」

　―馬場の感触は。

　「水分はそれほどないけど、芝丈が短くて、芝がはがれていた。のめるような感じ。今までのロンシャンの重い感じとは違いましたね」

　―それはクリンチャーに影響したか？

　「みんな同じ馬場で走っていますからね。シャンティイでもオールウェザーでもロンシャンでも走る馬は走る。いつも馬場のせいにしているみたいに受け取られるけど、それを含めてのトライですから」

　―今回の遠征を振り返ると。

　「ここに来なければ、可能性は０％。今回の遠征もこれが経験になると思います。今後につなげないといけない。馬場入場の時にスタンドを見ると、格好いいな、と思いますよね。いつかここで勝ちたい、と強く思いました。日本馬が勝つことは必ずあると思うし、その時に僕が乗っていることがベスト。諦めないですよ」