【ドバイ国際競走】アーモンドアイ、昨年のジャパンＣ驚異のレコードＶからさらに進化！

◆第２４回ドバイ・ターフ・Ｇ１（３月３０日・芝１８００メートル、メイダン競馬場）

　【ドバイ（ＵＡＥ）２５日＝ペン・坂本達洋】ＪＲＡの海外馬券が発売されるドバイ国際競走（３０日、メイダン競馬場）のターフ・Ｇ１（芝１８００メートル）に、日本最強牝馬のアーモンドアイが出走する。驚異のレコードで古馬を蹴散らした昨年のジャパンＣから４か月ぶりの実戦になるが、さらに進化した姿を複数の関係者が証言した。

　アーモンドアイの魅力は規格外の強さにある。さらに言えば、まだ全く能力の底を見せていないところだろう。国枝調教師の「どこが限界か、分からないところがある。なかなかどころか、こんな馬はいないよ。心肺機能とか、全てにおいて優れている」という言葉は、世界レベルへの進化を予感させる。初めての海外遠征となるドバイ・ターフで世界の強豪と渡り合うが、それを裏付ける見方をする関係者は多い。

　証言〈１〉ノーザンファーム天栄・木実谷（きみや）雄太場長「ジャパンＣは速い時計の決着だったので、結構疲労感はありました。でも他のレースより回復に手間取ったとかはありません。デビューして１年ちょっとがたって、回復力や体質的な強化もあって、順調な回復ぶりだったと思う」

　従来の記録を１秒５も上回る驚異のコースレコード（２分２０秒６）で圧勝したジャパンＣは、レース後の反動が大きかったのは想像に難くない。そこからきっちりと立て直せたことは、圧倒的なパフォーマンスに耐えうる馬体面の成長を物語る。そして年明け２月下旬の帰厩後は、ひと皮むけた姿を見せた。

　証言〈２〉国枝厩舎の担当・根岸真彦助手「やっぱり見た感じから筋肉などひと回り大きくなって、動きもパワーアップしている。僕も坂路でやった時、馬なりで時計は（ラスト１ハロン）１２秒半くらいかなと思ったら…。まだ全然いける感じだったので、感覚が狂ってきます」

　２月２７日に騎乗した美浦・坂路での追い切りは、５２秒３―１１秒８とスムーズな加速で抜群の時計をたたき出した。楽な身のこなしからイメージした時計とのズレは、さらにスピードが磨かれた証拠だ。その進化は推進力の源である脚元に表れている。

　証言〈３〉牛丸広伸装蹄師「専門的な用語だと『仮性内向肢勢（かせいないこうしせい）』と言って、スピードがすごい速い馬はそうなる。速く走るためには、（内から外へ地面をつかむように）自分の体幹に脚の向きが全部寄っていく。後脚も前脚も体の真ん中へ」

　より速く走れるように、体の使い方にも明らかな変化が見られるという。牝馬３冠、そしてジャパンＣとＧ１・４勝をもぎ取った昨年から、レベルアップしていることは間違いない。

　もともと精神面は、うまくオンとオフの切り替えができるタイプという。国枝師も「メンタルはそんなに変わらないし、落ち着いていい感じ」と、慣れない異国の環境にも順応できると見込んでいる。世界制覇に向けた試金石の一戦へ、絶対女王の進化した強さが見られるだろう。（坂本　達洋）