宇佐美貴史、ギラついた感情をコントロールしプレーもメンタルも成長…代表候補５人連続インタビュー第３弾

　サッカーのロシアＷ杯日本代表候補選手の５日連続インタビュー第３弾は、ＦＷ宇佐美貴史（２６）＝デュッセルドルフ＝を直撃。ドイツで計５シーズン目となる今季、２部とはいえ８ゴールの活躍を見せてチームの１部昇格＆優勝に貢献。ロシアでの活躍も期待されるアタッカーが、自身の中に生まれた変化やＷ杯への思いを明かした。（取材、構成・金川　誉）

　ロシアＷ杯を目前に控える今季、宇佐美はドイツで初めてと言える充実のシーズンを送った。さらに、日本代表にはかつての恩師・西野朗監督が就任し“風が吹いている”ようにも見える。５月上旬。デュッセルドルフでの練習後、取材に応じた宇佐美はいたって冷静だった。

　「西野監督になったからといって、まったくアドバンテージはないでしょ。当落線上だと思っていますし。（西野監督を）知っているといっても前の話。僕自身も変わっているし、西野監督も変わっているというか、違う監督になられているやろうし。メリットだと感じたことはないです」

　西野監督に指導を受けたのは１７歳からの約２年半。当時、攻撃面できらめく才能を見せる一方で、体の線が細く守備面に多く問題を抱えていた宇佐美にチャンスを与えた。そんな１０代での日々から数々の経験を積み、現在は２児の父でもある２６歳となった。

　「サッカー選手としても、人間としてもだいぶ変わっているとは思います。守備でもタフにやれるようになっている。もちろんボールを持っていればアイデアは出しやすいけど、相手が保持している中でもタフに戦って守って、そこから（攻撃に）出ていくという力も、当時に比べればついてきていると思います」

　プレーだけでなく、メンタル面でも成長を遂げていた。

　「２度目（２０１６年）にドイツに来た後、（試合に出られず）オレってこんなもんやなと痛感させられた。今まではそれをかみ砕けないから出てくるハングリー精神があったと思うけど、一方で自分自身を苦しめている部分もあった。そうじゃなくて、自分の小ささや限界を見定めた中で、進むべき方向を見定められるようになった。大人になった？　ひと言で言えば、そうですね」

　Ｊリーグ時代は屈指の得点力と技術を見せたが、ドイツでは環境、チーム状況、さまざまな要因が重なって結果を残せない日々が続いた。そんな中で、感情をコントロールしていく術（すべ）を身につけていった。

　「自分自身をしっかり見つめる。それが大人になるということ。例えばスタート（先発）から外された時、ふてくされるぐらいの感情は持っていたし、それがなくなることの怖さがあった。もちろん今もそういう感情はあるけど、それをかみ砕いて、やるべきことを集中してやろうと考えられるようになった。感情を抑えていけるようになった」

　西野監督は６日のデュッセルドルフ―キール戦を現地で視察。その際には、宇佐美をサイドではなく、トップ下など中央のポジションで起用したいというアイデアも明かしていた。

　「ポジションに関しては監督が決めること。守備的にやるのかな、というイメージは少しある。僕が入る、入らないかかわらずです。でも真ん中、１０番のポジションをやりたいという気持ちはありますね」

　ロシア大会に出場すれば自身初のＷ杯となる。

　「Ｗ杯は自分の中で成長できるきっかけになる。大きく成長する選手もいれば、逆に出られなくて悔しさを得て成長する選手もいる。近くで見ていて、ヤットさん（Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁）がそうだった。（０６年）ドイツＷ杯で出られなくて、次の大会（１０年南アフリカＷ杯）までハイパフォーマンスをキープして結果を出した。そこで得られるものは大きいと思うし、だからこそ出たい。選ばれたら光栄ですけど、選ばれなくても精神的にブレはないと思います。これからも、常にできることをやり続けることが大事だと思っているので」

　◆遠藤とＷ杯　２００６年ドイツ大会で初のメンバー入りを果たしたが、フィールド選手で唯一出場なしに終わった。１０年南アフリカ大会では１次リーグのデンマーク戦で直接ＦＫを決めるなど、レギュラーとして活躍し１６強進出に貢献。１４年ブラジルＷ杯にも出場した。国際Ａマッチ出場１５２試合は歴代最多。

　◆宇佐美　貴史（うさみ・たかし）１９９２年５月６日、京都・長岡京市生まれ。２６歳。Ｇ大阪ユース在籍中の２００９年、高校２年でトップチームに昇格しプロ契約を結ぶ。１０年にＪリーグのベストヤングプレーヤーに選出。１１年にドイツ１部の名門・バイエルン、１２年にホッフェンハイムに期限付き移籍。１３年にＧ大阪へ復帰し１４、１５年はＪリーグベストイレブン。１６年にドイツ１部アウクスブルクへ完全移籍し、今季は同２部デュッセルドルフに期限付き移籍。日本代表通算２１試合３得点。

　◆取材後記

　Ｇ大阪担当として長く宇佐美を取材したが、再会は約２年ぶり。デュッセルドルフの練習場にアポなしで訪れた私に、「ちゃんとアポを取ってから来てください。それならいくらでも話しますから」と困惑しながらも、今回だけという約束で取材に応じてくれた。１０代の頃はとがった印象が強かったが、大人になった印象を受けた。

　感情をコントロールできるようになった部分を、「それがいいのか、悪いのかはまだ分からない」と語っていた。かつてのようなギラギラした感覚を失うことを恐れているように感じた。だが、選手として、新たな階段を一歩上ったことは間違いない。Ｗ杯メンバーに選ばれれば、刺激を糧にさらに飛躍できるはずだ。（Ｇ大阪担当・金川　誉）