森保ジャパン、史上最年少キャップで初陣勝つ

　２０２２年カタールＷ杯に向け、森保ジャパンが初陣のコスタリカ戦を迎える。日本代表は１０日、大阪府内の試合会場で前日の公式会見と練習に臨んだ。森保一監督（５０）は「日本人らしいサッカー」をテーマに掲げ、完成を目指す。日本人の持ち味、粘り強さ、組織力を生かし、４年間で個の力、対応力を上積みして躍進を狙う。予想先発１１人の国際Ａマッチ出場数は８１試合（キャップ）。Ｗ杯後の初戦としては過去最少の“代表経験値”だが、伸びしろ十分だ。

　森保監督がはじめの一歩を踏み出す。「日本人らしくと言えば漠然としますが、はっきりとした定義はなくとも、日本人らしくというのはみんな分かる。粘り強く、最後まで戦い抜く。最後までやっていきたい」。６日未明に起きた北海道胆振（いぶり）東部地震の影響で、７日のチリ戦（札幌ドーム）が中止され、初陣へと変わったコスタリカ戦に向け、チームのキーワード「日本人らしく」を発信した。

　ロシアＷ杯で確信した。コーチとして西野朗監督（６３）を支え、ベスト１６進出に貢献した。「日本人が持っている技術が通用した」と知り、「規律。攻守で連係、連動する部分は世界で通用する」と肌で感じた。今合宿では一度も守備練習を行わず、攻撃の連係を磨いた。チーム作りのセオリーからは逆を行くが、それも日本人が守備にさぼらないことを知っているからだ。

　オランダでプレーするＭＦ堂安は日本人の良さを「震災があったらピッチで（思いを）返そうとするところ」と思いやりを挙げた。ピッチ内でも同じで「向こう（海外）は１対１になったら（パスを出さずに相手守備を）はがす。日本は自分がフリーでも、味方がフリーなら（パスを）つけてくれる。やりやすい」。攻守で連係に磨きをかけて、世界に打って出る。

　予想先発でロシアＷ杯メンバーはＧＫ東口、ＤＦ槙野、ＭＦ遠藤の３人だけ。１１人の代表戦出場数を足しても「８１」しかない。Ｗ杯に初めて出場した９８年フランス大会以降、Ｗ杯後の初陣としては最少キャップ数だ。実績ある選手がいない半面、伸びしろは十分にある。ハリル・ジャパンの「デュエル」（ボールを奪い合う攻防）、西野ジャパンの「勇気を持って前に出る」サッカーの続き。森保監督は「組織力」で勝負をかける。（内田　知宏）

　◆Ｗ杯最終戦と新生代表初陣の先発　森保ジャパンの先発予想では、ロシアＷ杯で日本の敗退が決まった決勝Ｔ１回戦ベルギー戦の先発メンバーは１人もいない。これまで、同年のＷ杯最終戦と新生代表の初陣では必ず３人以上が同じだった。新生代表１１人の国際Ａマッチの合計出場試合数は８１。最も少なかったのは２００６年のオシム・ジャパン発足時の２１５だったが今回大きく更新。フィールド選手（１０人）の平均年齢は２５・８歳。アギーレ・ジャパンの２６・０歳よりは若いが最も若かったザック・ジャパンの２４・７歳は上回った。