北澤氏から「ドーハの悲劇」戦友へ…「柔軟」森保なら兼任きっとできる

　森保監督が１１日のコスタリカ戦で初采配を振るう。１９９２年のオフト・ジャパン時代から日本代表としてともに戦った北澤豪氏（スポーツ報知評論家）が“戦友”へエールを送った。（構成・高橋　宏磁）

　いまだに忘れられない言葉がある。「ドーハの悲劇」と言われた９４年米国Ｗ杯アジア最終予選の最終戦となった９３年の日本対イラク戦。日本は２―２で引き分けて初のＷ杯出場を逃した。その試合を私は最後までベンチから見守った。先発で出た森保は試合後、私にこう言った。「キーちゃん（北澤氏の愛称）が試合に出れば良かったのに…」。即座に「何言ってるんだよ」と返したよ。「そんなこと言わなくていいのに」と思った。

　一緒に日の丸を背負って戦う戦友だけど、選手同士はあくまでもライバル。それはＪリーグでも同じ。プロである以上、全員がライバルになる。当然、プライドが高くて自己主張の強い選手が多い。長かった現役生活の中で「キーちゃんが出れば良かったのに」なんて言われたのは、１回だけだね。９２年からの長い付き合いになるけど、本当に優しくて、いいやつなんだ。

　他人のこともしっかり考えられる監督だから、選手のことも「駒」だとは考えない。その選手がどうやったら伸びるか、どう指導したら成長できるかを常に考えている。一部では「頑固」とも言われるけど他人の意見をしっかり聞ける人物。広島で３回リーグ制覇ができたのも「柔軟な姿勢」があるからだ。

　五輪代表とＡ代表の兼任は本当に大変だと思う。２０年東京五輪があるし、Ｗ杯ではベスト１６だったロシア大会以上の成績が求められる。かなり難しいミッションになると思うけど、森保ならできる。優しいけど１本芯が通っていて、柔軟性もある森保なら、きっとできると信じている。