森保ジャパン白星発進「世代交代」へ本田、香川の後継者候補を証明

◆国際親善試合　日本３―０コスタリカ（１１日・パナソニックスタジアム吹田）

　ロシアＷ杯で主力を務めた海外組の招集は見送られた。理由の１つは「世代交代」。森保ジャパンの成功のカギを握るテーマだ。１０年南アフリカＷ杯からチームを支えてきたＭＦ長谷部誠（フランクフルト）、ＭＦ本田圭佑（メルボルンＶ）が代表からの引退を表明。２人以外の南ア組も、４年後のカタールＷ杯では３０代中盤にさしかかる。２０年のＷ杯アジア予選開幕まで時間があるこの時期は、若い選手を試すには都合が良い。

　次にメンタル面の問題が挙げられる。プロ意識が高まっているとはいえ、Ｗ杯の直後は難しい。大きな大会が終わり、次の目標も遠い。程度に差はあれど、燃え尽き症候群のような状態に陥る選手は少なくない。ある主力選手が「この時期に長時間かけて日本に戻って親善試合に臨むのは、モチベーション的になかなか難しい」と明かすように、この時期については試合に飢えた若手、Ｗ杯で悔しさを味わった選手を呼んだ方がチームづくりがスムーズにいく。

　当面の目標は来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）。１０、１１月にも強化試合が予定されている。森保監督は３回の合宿で同杯へ向けた選考を進めていくが、早速２列目が輝きを放った。本田、香川真司（ドルトムント）らが長く君臨したため世代交代が急務で、日本が勝つためにはレベルアップが求められるポジション。後継者候補がいることを証明した。（内田　知宏）