森保ジャパン“追い風”プラン　国内組過密日程回避

　来年１月のアジア杯で２大会ぶりのアジア王者を狙う森保ジャパンへ“追い風”プランが浮上した。日本代表は１２月下旬からアジア杯に向けた合宿を開始予定。複数の関係者によると、直前に予定されている天皇杯の準決勝（１２月１６日）、決勝（同２４日）の日程が急きょ２週間程度早まる可能性があるという。国内組の代表選手にとっては、過密日程を回避できるだけに、アジア王者奪還へ好材料となる。

　日程変更には条件がある。ＡＣＬで準決勝に進んでいる鹿島が優勝した場合（決勝は１１月３、１０日）だけだ。鹿島Ｖの場合、ＦＩＦＡクラブＷ杯（１２月１２～２２日・ＵＡＥ）に出場が決定するため「クラブＷ杯前に国内の公式戦を終了させるためのようだ」（Ｊリーグ関係者）と、天皇杯の日程が前倒しになり、準決勝が１２月５日、決勝が同９日になるという。Ｊ１リーグ戦は同１日に最終節を迎えるが、その後約１週間で国内組の選手のシーズンは終了となる。

　天皇杯決勝まで進んだチームに代表選手がいた場合、現在の日程では最悪２、３日だけのオフを挟んですぐに代表合流となる。だが、天皇杯の日程が約２週間早まれば、オフも２週間増える。クラブＷ杯に参加する鹿島の代表選手の過密日程は避けられないが、現在天皇杯の８強に残っている川崎、浦和、鳥栖、仙台らの代表選手にとっては“救いの一手”となる。

　現在、水面下で調整も進んでおり、あとは鹿島のＡＣＬ制覇を待つだけ。森保ジャパンに追い風が吹くか。全ては鹿島のアジア制覇がカギを握っている。