長友　４年後のカタールＷ杯を「終着点ではなく通過点」

　日本代表ＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝が、３６歳で迎えるカタールＷ杯を「終着点ではなく通過点」と言い切った。ロシアＷ杯後の再スタートとなるパナマ戦（１２日・デンカ）を前に、１１日の練習後に取材に応じ、「そういう向上心が僕を支えてくれている」とうなずいた。

　ともに長く日本代表を引っ張ってきたＭＦ長谷部、そして同い年のＭＦ本田がロシアW杯後に代表引退した一方で、戦い続ける決断をした。年齢的にはピークを過ぎていくことも考えられる時期に差し掛かるが、「実際に３５歳を超えてキャリアのピークを迎えた選手を僕はみてきたんで。そういう選手になりたいなと思います」と笑顔をみせた。

　長友の言う「そういう選手」とは、インテル時代のチームメートで３８歳までアルゼンチン代表でプレーしたＤＦハビエル・サネッティだ。「全盛期が３５、３６歳で、そのときに（インテルで）チャンピオンズリーグで優勝して、３８歳までアルゼンチン代表でやっている。そういう選手がいるってことは、同じ人間なんで、できないことはないと思う。ああいうお手本をずっと見てきたので」。３０歳を超えても、成長を続けた先輩を見てきただけに、まだまだ歩みを止めるつもりはない。