南野、史上５人目代表初得点から３戦連発狙う「目に見える結果を出したい」

◆国際親善試合　日本―ウルグアイ（１６日・埼玉スタジアム）

　日本代表は１５日、さいたま市内でウルグアイ戦に向けて約１時間の最終調整を行った。ＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝は代表史上５人目となるＡ代表初得点からの３戦連発を狙う。森保一監督（５０）は、１２日のパナマ戦から大幅に先発変更することを明言。歴代初の初陣から３試合連続完封を見据えた。

　平常心で挑む。ウルグアイ戦でトップ下の先発が濃厚となったＭＦ南野は「ゴールはもちろん。目に見える結果を出したい。いつも通りにね」と笑顔も交えて、１９９７年のＦＷ呂比須ワグナー以来の快挙となる代表初得点から３戦連発を見据えた。

　森保ジャパン初陣のコスタリカ戦から連続ゴール。代表キャップ数４試合ながら、一躍森保ジャパンのエース候補になりつつある。それでも「全く満足はしていない。Ｗ杯を戦った選手と比べてもまだまだだし、僕はまだ新顔の選手」と大きなことは語らない。

　謙遜する理由がある。南野が連続ゴールした相手は、ＦＩＦＡランク３２位のコスタリカと同７０位のパナマ。５４位の日本にとって同等か格下の相手から得点したにすぎない。歴代ジャパンの“顔”と呼ばれた選手は、格上相手に結果を残し、相手からは恐れられ、味方からは絶対的な信頼を勝ち取ってきた。２００５年にはＭＦ中村俊輔が当時世界ランク１位のブラジルからミドルシュートを沈め、１３年にはＦＷ本田圭佑が同５位のベルギーから利き足ではない右足でゴールを奪い、世界から称賛された。強豪国を相手に力を発揮し、確固たる地位を築き上げた。

　世界ランク５位で、ロシアＷ杯８強のウルグアイ戦では、くしくも中村俊、本田、香川と歴代の“顔”がゴールを決めてきた、いわばエースへの登竜門。「もっとゴールを奪って、チームメートに信頼してもらわないといけない」。２３歳の真価が問われる一戦になる。（田中　雄己）