森保監督、就任３連勝！新世代大暴れ「世界強豪と同じ目線で戦えた」香川ら待望論の恐れ一掃

◆キリンチャレンジカップ２０１８　日本４―３ウルグアイ（１６日・埼玉スタジアム）

　金星をつかみ取った。森保監督は「（ロシアＷ杯で得た）日本サッカーの自信を、国内の選手も含めて持ってくれたことが、今日につながったと思う」と振り返った。ロシアＷ杯１６強の日本が８強のウルグアイを撃破。ＦＩＦＡランク５位以内の相手からの４得点は最多で、ランク４９差を引っ繰り返した勝利も過去最大。記録ずくめの勝利で、最も喜んだのは「（世界強豪と）同じ目線で戦えた」ことだった。

　攻めの姿勢を自ら示した。ロシアＷ杯経験者が先発に並んだ中、２列目だけはＭＦ中島、南野、堂安とＷ杯未経験の若手を並べた。攻守に影響を与えるポジションに並べるのは勇気がいる決断だが、「チームとして攻撃の姿勢をもってアグレッブに戦っていこう」と就任時からの言葉を貫いた。合宿中は練習のほとんどを攻撃に費やし、３試合１０得点と結果につなげた。

　ロシアＷ杯でＦＩＦＡランク３位（当時）のベルギーと８強入りをかけて対戦した。逆転負けを喫したが、指揮官は「同じ目線で戦っていた」と評価。強豪に卑下することない姿勢を、若手がいるこの試合でも求めていた。「目標の（Ｗ杯）ベスト８以上に行くためには、彼らと互角に戦わなければいけない」という思いからだった。

　「まずは常に世界のトップのチームと常に互角に戦うことができるようにしていくことが、目標を達成していく可能性を上げると思う。今日はホームでしたけど、アウェーでもできるようにしたい」と森保監督。若手３人が活躍できなかった場合は、ＭＦ香川、乾らのベテラン待望論が高まる恐れもあった中で、得た勝利。来年１月、優勝を目指すアジア杯へ向けても大きな１勝となった。

（内田　知宏）