長友が堂安ら若手へ成功への３か条を伝授

　日本代表ＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝が１７日、成田空港からトルコへと向かった。１６日のウルグアイ戦では、２０歳ＭＦ堂安が代表初ゴールを挙げ、ＭＦ南野が３試合連続得点をマークと若い攻撃陣の活躍で４―３で勝利。空港で取材に応じた長友は「ここまでの刺激を受けることはこれまで正直なかった。すごくいい意味で危機感も芽生えていますし、若手に負けないように自分もやるしかないという気持ちになっています」と驚きを隠さなかった。

　特に堂安からは、ビッグクラブへの移籍話や代表のことなど“質問攻め”にされた。「僕が初めて代表に入った時に、中村俊輔さんや先輩方に質問攻めしてたのを思い出しました」とかつての自身の姿を重ね合わせた。その上で「ビッグクラブで活躍する。日本代表で中心になる。Ｗ杯で結果を出す。常にこのことを意識してやって欲しい。とにかく貪欲であれということですね」と成長するための３か条を授けた。

　若手の活躍もあり、森保ジャパンは初陣から３連勝。来年１月のアジア杯（ＵＡＥ）に向けて順調に強化は進んでいる。若い攻撃陣を後方から支える３２歳のベテランは「後輩たちに言葉をかけてるけど、自分自身に言い聞かせている部分もあります。自分を奮い立たせないと。これから先そんな甘い世界ではないので。いい時間になりました」と充実した表情で話した。