西野朗元代表監督、ウルグアイ戦活躍の若手を絶賛　「いつの間にか得点力を身につけていた」

　ロシアＷ杯で日本代表を率いた元日本代表監督の西野朗氏（６３）が１８日、キリンチャレンジ杯のウルグアイ戦で活躍したＭＦ南野、中島、堂安の“若手トリオ”を絶賛した。

　大阪市内で関西経済界の有志による「関西・経営と心の会」（代表世話人＝三起商行・木村皓一社長）から贈られる「関西こころの賞」の受賞式に出席。１６日のウルグアイ戦は映像でチェックしたという西野氏は「驚いたのは得点までの小気味よさ。新体制になって代表に呼ばれて、オレがやってやるというスピリットを感じます」と評価した。

　ロシアＷ杯では２列目に若手を抜てきすることも考え、「堂安には直接、電話もしたが…」と当時の秘話を明かした西野氏。しかし最後は３０歳のＭＦ乾ら経験豊富な選手を選び、ベスト１６に進出。「（相手を）かわしていく部分は突出しているが、最後は尻すぼみになる」と得点力に疑問を抱いていた若手たちが「海外に言って覚えたというのか、いつの間にかそういう力（得点力）を身につけていた」と成長ぶりに驚いた様子だった。

　またロシアＷ杯ではコーチを務め、ロシア後に代表監督に就任した森保一監督（５０）については「個々の力を尊重して、うまく（世代間の）融合をしている。型にはめることなく、チームをまとめている」と評価していた。