山中亮輔「出来過ぎ」デビュー最速１０８秒弾

◆国際親善試合　日本４―０キルギス（２０日・豊田スタジアム）

　ＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝が開始１分４８秒で代表初ゴールを奪った。２０１５年８月２日の東アジア杯北朝鮮戦（１●２）のＭＦ武藤雄樹の２分３５秒を塗り替える最速デビュー弾。ＭＦ原口元気（２７）＝ハノーバー＝は前半１９分、７月２日のロシアＷ杯決勝トーナメント１回戦のベルギー戦（２●３）以来となる通算８点目を直接ＦＫで決めた。日本代表の直接ＦＫでの得点は約５年ぶりだ。

　歴史を塗り替えた。開始１分４８秒。ゴール前に走り込んだＤＦ山中はＦＷ杉本のパスに歩幅を合わせ、ダイレクトで左足を振り抜いた。「体が勝手に動いた」。鋭い弾道は右ポストに当たり、そのままネットを揺らした。ＤＦの代表初戦での得点は史上初。さらに１５年８月２日の東アジア杯・北朝鮮戦のＭＦ武藤雄樹（浦和）の記録を更新する史上最速デビュー弾。抜てきした森保一監督（５０）も両手をたたき、顔をほころばせた。

　７日のメンバー発表会見。森保監督は初招集の山中に対し、「左利きで攻撃的。スペシャルなものを持っている」と評価した一方、「波のある選手」とも付け加えた。本人も自覚済みで、「パフォーマンスを一定に保つため」と今季は“ルーチン”を取り入れた。

　試合２日前は炭酸水の交代浴を行い、試合前日は午後１０時までに寝る。開始直前のロッカールームでは、「Ｍｒ．・Ｃｈｉｌｄｒｅｎ」と「ＯＮＥ　ＯＫ　ＲＯＣＫ（ワンオクロック）」を計６曲聴き込み、左足からピッチに入る。

　一定のリズムで、パフォーマンスを安定させた。代表期間中は交代浴などはできず「代わりに長めにお風呂につかりました」と笑うが、開始前のピッチでは普段通り目を閉じ「絶対に点を取る」と心の中で言い聞かせた。その１０８秒後、「出来過ぎ」という一撃を決めてみせた。

　１６年リオ五輪は、大会直前に右太ももを負傷して落選。アジア杯に向け、左サイドバックは主力の長友や佐々木との定位置争いは激しいが、前半４３分には約３０メートルのＦＫを狙うなど持ち味を発揮した。「ストロングな部分は出せたけど、ミスもあった。地に足をつけて成長につなげたい」。金髪の残像は、指揮官とサポーターの脳裏に色濃く刻まれたはずだ。（田中　雄己）