ロシア組も元気です！原口が意地見せるＦＫ弾

◆国際親善試合　日本４―０キルギス（２０日・豊田スタジアム）

　この瞬間だけ表情を緩めた。前半１９分、中央やや左からの直接ＦＫ。原口は右足でカーブをかけて相手ＧＫのファンブルを誘い、ボールはゴールに転がり込んだ。１３年９月６日のグアテマラ戦でＭＦ遠藤保仁が決めて以来となる日本代表の直接ＦＫゴール。思わぬ形で入り、首をかしげて照れ笑いを浮かべた。

　特長を存分に出した。「ユースの時ぐらいです」と言う直接ＦＫ弾も縦に仕掛けて得たファウルを決めた。同２５分には左サイド深くまで進入し、ドンピシャのクロスを伊東に合わせるなど躍動した。攻守の切り替えはピッチ上で最も速く、格の違いを見せつけた。

　森保ジャパン２度目の活動になった１０月からロシアＷ杯主力組が招集された。原口は１０月１２日のパナマ戦こそ先発したが、同１６日のウルグアイ戦、今月１６日のベネズエラ戦は途中出場。２列目は南野、堂安、中島が陣取っていた。ロシアＷ杯を主力として戦ったプライドがくすぐられ、キルギス戦に臨んだ。

　「悔しい気持ちだけだった。悔しさをどう表現するか。だからといって無理に仕掛けるとかはしない。自分ができることを表現しようとした」。熱い思いをコントロールし、途中交代した後半２７分まで走り続けた。自分のことだけではない。「若い選手が多いから、いつもより声を出して、盛り上げよう」。ＤＦ槙野と話し合い、ベテランの役割もきっちりこなした。

　ブレることなく献身的なプレーに徹した。「自分は１００％でやり続けないといけない選手」とよく言う。ハードワークは調子に左右されず、チームが苦しいときこそ真価を発揮する。貫禄を見せつけ、必要不可欠な選手だということを示した。「悔しさはアジア杯で晴らしたい」。あと１か月、今季移籍したハノーバーでも存在感を示し、先発の座を奪い返してみせる。（羽田　智之）