森保監督がアジア杯日本代表で香川＆昌子を選外にした意味

　日本サッカー協会は１２日、来年１月のアジア杯に臨む日本代表メンバー２３人を発表した。就任後初の公式大会に臨む森保一監督（５０）はＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝を選外とし、ＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝、中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ＝、堂安律（２０）＝フローニンゲン＝の新ＢＩＧ３の独り立ちに期待。結果と成長の両立を掲げ、２大会ぶり最多５度目の優勝に挑む。内田知宏記者は、森保監督の選考の意図を読み解いた。

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　森保監督が熟考の末に選んだアジア杯メンバーは、先行投資の色合いが濃く残るものだった。これまでの５試合で躍動したＭＦ南野、堂安、中島らの若手を主軸として起用する考えの一方で、ＭＦ香川やＤＦ昌子源（２６）＝鹿島＝のロシアＷ杯１６強に貢献した実力者は選外とした。だが、これをもって、彼らをチーム構想から外れていると見るのは早計だ。

　昌子は今冬のフランス１部トゥールーズ移籍が、クラブ間で大筋合意に至り、発表が間近に迫る。また、香川はドルトムントで居場所を失い、クラブ側も本人が望む移籍を容認している。チームの基盤ができているシーズン途中の移籍は難しい。アジア杯に参加すれば、新天地での合流が遅れ、リーグ戦にも出場できない公算が大きい。移籍実現の障壁になる。

　これまで親善試合５試合で新戦力が結果を残し、起用のメドが立った。彼らをアジア杯で独り立ちさせると同時に、香川、昌子が新チームに出遅れることなく、地位を確立できれば、日本代表として選択肢は広がる。森保監督は日本サッカー界にとって、最大の収穫を狙った。負ければ、批判が待ち受ける日本代表監督としては、勇気がいる決断と言えるだろう。

　アジア杯では、対戦経験が少ない相手とぶつかる。めったに弱音を吐かないＭＦ本田圭佑（３２）＝メルボルンＶ＝が１１年アジア杯（ドーハ）を前に「不安」と口にしていたほど、先が見えない大会だ。今回、アジア杯経験者はＧＫ権田、東口、ＤＦ長友、吉田、ＭＦ柴崎の５人だけ。それでも、森保監督は「勝ちにこだわりたい」と話し、多くの物を手にする考えだ。（内田　知宏）