アジア杯に挑む異色の侍　フィリピン代表・佐藤大介の挑戦

　今月５日に開幕したアジア杯。９日に初戦を迎えたサッカー日本代表は、トルクメニスタン代表と３〇２の死闘を演じた。だがその２日前に、１人の侍がアジアの強豪・韓国代表に挑んでいた。日本人の父とフィリピン人の母を持つフィリピン代表ＤＦ佐藤大介（２４）＝ルーマニア１部・セプシ・ゲオルゲ＝が、中国代表戦（日本時間１１日午後１０時３０分）前にスポーツ報知の電話インタビューに応じた。

（取材、構成・海老田　悦秀）

　１月７日、ＵＡＥ・ドバイで行われたフィリピン代表対韓国代表戦に佐藤は左ＷＢで先発。正確なポジショニングと力強い対人守備で、強力な韓国ＦＷ陣の攻撃をしのいだ。だが、後半２２分にＧ大阪・ＦＷ黄義助（２６）に決勝点をあげられ、０―１で惜敗した。佐藤は「（ロシア）Ｗ杯でドイツを破ったチームといい試合ができて自信になった。個人でも１対１の守備で抑えられた」と振り返った。

　試合前の下馬評は韓国代表の圧勝が多勢だったが、フィリピン代表は奮闘を見せた。同代表は２０００年代から、国外の移民労働者の子息を積極的に招集してチーム強化を図ってきた。韓国戦に先発した１１人中、ドイツ系は５人、スペイン系２人、デンマーク系、オーストリア系もおり、国際色豊か。欧米の１～２部リーグをプレーした選手が大半だ。「アジア杯は出るだけじゃなく、ラウンド１６に出場することが目標」と佐藤。続く中国代表戦、キルギス代表戦の前に目標を高らかに掲げた。

　波乱万丈の人生だった。フィリピン・ダバオで生まれた佐藤は、生後９か月で日本に移り、兄の影響で３歳からサッカーを始めた。その後は浦和の下部組織に入団。だがトップチームには昇格できず、東北の雄・仙台大に進学した。同大の吉井秀邦監督（４５）は「（佐藤は）クロスの精度が高く、攻撃センスに優れていた。守備も１年で伸びたので、彼はプロになると思った」と太鼓判を押した。順風満帆に見えたキャリアだったが、大学１年時に父の敏行さんが肺炎を患った。「自分でお金を稼いで家族を支えなければいけないと思った」と決断した佐藤。母・エルマさんの祖国へと渡り、フィリピン１部グローバルＦＣの契約を勝ち取った。

　フィリピンに渡ってすぐに頭角を現し、３か月後に佐藤は同代表に招集された。「最初は言葉の違いなどもあったけど、代表のみんなが優しかったのですぐに溶け込めた」と順応し、中核選手へと成長した。転機は１６年３月２９日。勝てばアジア杯予選への進出が決まるＷ杯アジア２次予選最終戦で、１０年南アフリカＷ杯に出場した北朝鮮代表と対戦し、３―２と金星を飾った。「北朝鮮に勝てたことで、（代表は）アジアの上を目指すようになった」。この試合で活躍が認められた佐藤はルーマニア１部ＣＳＭＳヤシに入団。その後も水戸や湘南からオファーを受けるも、１７年にはデンマーク１部・ＡＣホーセンスに加入した。代表も順調にアジア杯予選を勝ち抜き、フィリピン史上初の同杯進出を決めた。

　名将や日本代表から刺激を受けた。昨年１０月にイングランド代表監督などを歴任した世界的名将のエリクソン監督（７０）が、フィリピン代表の指揮官に就任。佐藤は「相手の分析や対策が、他の監督と違う。選手も安心して試合に臨める」と名将の手腕を絶賛。韓国戦でもその知略が光り、イレブンの後押しとなった。韓国戦後にはフィリピン代表の滞在先のホテルに、日本代表も宿泊していた。「原口くんや槙野さんが僕の顔を覚えていて、『韓国とあれだけ戦えたのはすごい』と言われて刺激になった」と言う。

　次戦は０６年Ｗ杯でイタリア代表を優勝に導いたリッピ監督が率いる中国代表。「中国戦は謙虚に戦いたい。韓国戦の自信が無駄にならないように、全力を尽くす」。苦節を乗り越え、大舞台にたどり着いた佐藤の物語は始まったばかりだ。

　◆佐藤大介（さとう・だいすけ）１９９４年９月２０日、フィリピン・ダバオ生まれ。浦和ユース（大宮武蔵野高）を経て仙台大に進学。１４年３月にフィリピン１部・グローバルＦＣと契約。１６年にルーマニア１部・ＣＳＭＳヤシに入団。翌年デンマーク１部ホーセンスへの移籍を経て、１８年にルーマニア１部・セプシ・ゲオルゲに加入。代表歴４１試合出場３得点。１７０センチ、６６キロ。利き足は左。