これぞ日本代表の底力！先発１０人入れ替えても強い！森保監督「結果で示してくれた」

　日本代表の森保一監督（５０）がオマーン戦から先発１０人を入れ替える大胆策で、２―１の逆転勝利に導いた。勝ち点３以上の価値がある１位突破。それ以上に国内組に実戦感覚を取り戻させたことは、一発勝負となる決勝トーナメントを戦う上で大きな収穫となった。森保監督は就任後、８試合無敗となった。

　森保ジャパンが、狙ったものすべてを手にした。１次リーグ突破が決まり１、２位の順位を決める一戦となったウズベキスタン戦。森保監督はオマーン戦から先発１０人を入れ替えながらも、逆転勝利に導いた。３連勝で１位突破を決め、「選手たちが総合力を見せようと、総力戦でこの戦いに臨んでいると結果で示してくれた」と胸を張った。

　発想の起点はロシアＷ杯にあった。西野朗監督（６３）は引き分け以上で１次リーグ突破が決まる第３戦・ポーランド戦で先発６人を入れ替えた。試合は敗れたが、コーチとして支えていた森保監督は西野氏について「決断力。指導者として本当にすごい」と感銘を受けた。トーナメント大会でより上位を目指す戦い方。選手の観察力。周りの意見を取り入れる柔軟さ。すべてが衝撃的だった。

　前半４０分、日本の左サイドを破られ、先制点を許した。ＤＦ槙野と三浦で相手１人のドリブルを止められなかった。特に三浦は昨年１２月１日のＪリーグ以来となる公式戦。ボールの落下地点を見誤るなど影響がみられた。失点時の対応も甘くなった。ＭＦ青山、ＤＦ佐々木、室屋の国内組は、それぞれ公式戦から１か月以上遠ざかっていた。

　この試合の結果がどうであれ、チームは決勝トーナメントに進む。これからは小さなミスが命取りになりかねない一発勝負。国内組をピッチに立たせ、実戦感覚を取り戻させた。勝ち点３は勢いと自信を、武藤と塩谷のゴールは競争意識をもたらす。「決勝トーナメントでもこれまで通り、最善の準備をして次の試合にベストを尽くしていきたい」と指揮官。森保ジャパンは大きな力を持つ集団になった。（内田　知宏）