塩谷、代表初ゴール！「無心」２５メートルスーパーミドル逆転弾

◆アジア杯▽１次リーグ第３戦　日本２―１ウズベキスタン（１７日、ＵＡＥ・アルアイン）

　日本代表の森保一監督（５０）がオマーン戦から先発１０人を入れ替える大胆策で、２―１の逆転勝利に導いた。勝ち点３以上の価値がある１位突破。それ以上に国内組に実戦感覚を取り戻させたことは、一発勝負となる決勝トーナメントを戦う上で大きな収穫となった。森保監督は就任後、８試合無敗となった。

　ＭＦ塩谷が観客の度肝を抜くスーパーミドルで代表初ゴールを決めた。１―１の後半１３分、右サイドのＤＦ室屋からのクロスのこぼれ球に反応し、ペナルティーエリア手前で左足を一閃（いっせん）。約２５メートルの鋭いミドルをゴール右隅に決めて逆転した。「無心でコースが見えてたんで、突き刺すだけ」と喜びを口にした。

　１７年夏、５年半を過ごしレギュラーの座を確固たるものとしていた広島を離れ「新しい挑戦」を掲げてＵＡＥ・アルアインに移籍。２年目の今季はボランチ、センターバック、サイドバックの３ポジションをこなし、主力として活躍する。

　昨年１２月のクラブＷ杯で全試合にフル出場。決勝のＲマドリード戦（１●４）ではヘディングでゴールも挙げ、準優勝に貢献した。１５年１０月以来の代表復帰。家族や知人が多く訪れ、日頃練習や試合を行っている本拠地での一戦で大仕事をやってのけた。