柴崎岳、一発勝負で輝く「代表が今後どうなっていくべきか、大切な大会」

　日本代表は２１日、決勝トーナメント（Ｔ）１回戦でサウジアラビア代表と対戦する。２０日、シャルジャで森保一監督（５０）が公式会見に臨み、前日練習を行った。ボランチで先発が見込まれる司令塔ＭＦ柴崎岳（２６）が一発勝負での強さを生かし、チームを優勝へ導く決意。将来的なＷ杯優勝を目指す上で重要な大会になると位置づけた。

　ＭＦ柴崎はＵＡＥ入り後からいつもそうしているように集団走の左前方、先頭を走った。これからは１つのミスが敗退に直結する一発勝負に突入する。相手は中東の雄、サウジアラビア。練習後には、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の取材に「いつ当たるにしろ勝たなきゃいけない相手なのは間違いない。今の日本の持てる力をすべて出せれば必ず勝てる」と誓った。

　ギリギリの勝負でひときわ輝く。１６年クラブＷ杯決勝、Ｒマドリード戦での２得点。１２年ナビスコ杯（現ルヴァン杯）は決勝でＭＶＰを獲得した。１８年ロシアＷ杯ベルギー戦でのアシストは記憶に新しい。「結果が良くも悪くもありのままの自分」と言い、良い結果を手にするために日々「１００％で」という積み重ねが、力を発揮したい試合で結果を連れてくる。

　そして、広い視点を持つ。小学校の時から「Ｊリーガーになるために」と逆算して進路や練習方法を選んできた。鹿島加入時には、日本代表や海外でプレーすることを前提に、一つ一つの課題に向き合った。ロシアＷ杯１６強に貢献し、スペイン１部に籍を置く。代表で中軸となった今、考えることがある。

　「Ｗ杯優勝に進んでいく中で、僕が生きている中でできないかもしれないけど、１００、２００年後に日本が達成するとしたら、その道のりの中で自分が何ができるのか。代表が今後どうなっていくべきか、個人的にもチームとしても大切な大会」

　日本が進むべき道は「個」を強くする方向だとされてきたが、ロシアＷ杯では個で対抗せず、決して守備的でもなく、組織で攻撃的に戦うことに光を見いだした。西野朗前監督（６３）からバトンを受けた森保監督も攻撃的な路線を継承している。その方向性をより強めていくには、アジア杯優勝が必要だと、柴崎は考える。

　初戦のトルクメニスタン（９日）では、パスが相手に引っかかる場面もあったが、オマーン戦（１３日）では尻上がりのプレーで勝利に貢献した。「新チームになった日本にとっては、公式戦でサウジアラビアのような強いチームと当たって、もし勝利することができれば、大きな財産にも経験にもなる」と柴崎。強い覚悟を積み重ね、高いところを見据える日本の司令塔が、頂点への道を照らす。（内田　知宏）

　◆柴崎のトーナメント戦での活躍

　▽鹿島　１６年１２月のクラブＷ杯決勝Ｒマドリード戦で２得点。チームは２―４で敗れたが、１７年の海外移籍（スペイン２部テネリフェ）につなげた。１２年ナビスコ杯決勝の清水戦では２得点し大会連覇に貢献。大会ＭＶＰにも輝いた。

　▽日本代表　１５年１月のアジア杯準々決勝ＵＡＥ戦で途中出場から同点ゴール。ＰＫ戦でも３番目のキッカーとして成功させた。（チームはＰＫ戦で敗退）。１８年ロシアＷ杯決勝Ｔ１回戦のベルギー戦では、絶妙なスルーパスでＭＦ原口の先制ゴールをアシストした。