森保ジャパン、アジア準Ｖ…南野弾も３失点完敗で初黒星

◆アジア杯　▽決勝　日本１―３カタール（１日、ＵＡＥ・アブダビ）

　ＦＩＦＡランク５０位の日本は同９３位のカタールに１―３で敗れ、２大会ぶり５度目の優勝はならなかった。０―２の後半２４分にＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の得点で反撃したが、同３７分にビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）判定からＰＫを献上して万事休す。日本が決勝で敗れたのは５度目で初めて。森保一監督（５０）は就任１２試合目で初黒星となり、カタールが初優勝を果たした。

　大会５度目の決勝にして初めて敗北を伝える笛が鳴った瞬間、南野は唇をかみしめ、吉田は首を振り、大迫は「Ｗ杯、アジア杯と悔しい思いしかしていない」と髪をかきむしった。森保監督は「非常に残念。相手の方が強かったということ」と潔く負けを認めた。

　後半３６分。追い上げムードが絶望に変わった。プレーが切れた瞬間、イルマトフ主審が手で四角を描きＶＡＲ判定へ。相手のクロスに対応した際、吉田のハンドが認められた。ＰＫを決められ、痛恨の３失点目で試合は決した。前半１２分、漫画のようなオーバーヘッドでアリに先制点を許すと、同２７分にミドルシュートを決められた。ミスで時間を消費し、後半２４分に南野が１点を奪っただけにとどまった。

　森保監督はデータより信念を貫いた。日本サッカー協会はコンディショニング管理がうまくいかなかった０６年ドイツＷ杯の反省から、移動を伴う国際トーナメント大会について戦い方の分析を本格化させた。１０年南アフリカＷ杯では試合２日後に休養日を入れ、回復の時間を設けて１６強に進出。ただ、中４日で迎えた決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦でＰＫ戦の末に敗れた。

　選手への聞き取り調査では予想外の返答があった。「全く動けなくなった」「エネルギーが枯渇していた」。協会が出した結論は、勝ち進むためにはメンバーを大幅に入れ替える「ターンオーバーが必要」というもの。準々決勝までの間に２度行うか、試合ごとに複数のメンバーを入れ替えながら戦う方策をまとめた。

　データは森保監督にも伝わっていたが、指揮官は若い選手の成長を促した。ターンオーバーはウズベキスタン戦の１回だけ。オマーン戦は試合をコントロールし、サウジアラビア戦は支配率２３・７％ながら守備意識をチームで統一させた。南野、堂安はアジアで光る難しさを痛感し冨安は力を証明した。「成長しながらタイトルを」という指揮官の考えは、一定の成果を得たが優勝には届かなかった。

　代表史上初めて先発１１人が海外組で占められた大一番で、１１年以来２大会ぶりの優勝を逃した。次の代表活動は３月の親善試合。６月には南米選手権（ブラジル）も控える。指揮官は「大会を分析して、次にステップアップしていきたい」と雪辱を誓った。