長友、決勝での敗北に危機感「もしかしたら最後になるかもしれない、代表は」

◆アジア杯　▽決勝　日本１―３カタール（１日、ＵＡＥ・アブダビ）

　アジア杯決勝でカタールに敗れた日本代表ＤＦ長友は「もしかしたら最後になるかもしれない、代表は」と危機感をあらわにした。今大会は６試合に先発フル出場。しかし優勝に導けなかったことで「優勝に貢献できなかったので、これは監督自身もベテランを今後どうするのかは考えると思う。僕が逆の立場だったら、考えますから」とこの敗戦を機に、今後代表に呼ばれなくなる可能性を危惧した。

　チーム最年長の３２歳は「優勝していたら、精神的にも支えてくれたとか、そういう評価も出てくるのかもしれないですけど、優勝しなければ何の価値もない」と自らをばっさり。さらにアジアのレベルが上がってきたことに「Ｗ杯出られるかもわからないですよ。その危機感はありますよ」と続けた。

　それでも「サッカー人生を考えた時には、この悔しさが原動力になると思うので。そういう意味では大きな価値があったかなと思います」とも語った。同じトルコ１部のベシュクタシュに元日本代表ＭＦ香川が加入したこともあり「（香川）真司と同じ街で、ライバルチームにはなりましたけど、戦えるとは思っていなかったんで。トルコのサッカーを盛り上げたいですよ、日本人が」とクラブチームでの活躍も誓った。「根性いれてやります」と取材を締めくくった男は、再び代表に呼ばれる価値を自ら証明するつもりだ。