香川真司、Ｗ杯以来９か月ぶり日本代表復帰　２２日コロンビア再戦「縁を感じます」

　日本サッカー協会は１４日、親善試合のコロンビア戦（２２日・日産ス）、ボリビア戦（２６日・ノエスタ）の日本代表２３人を発表。ＭＦ香川真司（２９）＝ベシクタシュ＝が昨夏のロシアＷ杯以来約９か月ぶりに復帰を果たした。森保一監督（５０）は決勝で敗れたアジア杯（ＵＡＥ）から１３人を入れ替え。１４年ブラジル、１８年ロシアとＷ杯２大会で背番号１０をつけた香川を中心に、新たなポジション争いが勃発する。

　香川が代表に帰ってきた。ロシアＷ杯ではコロンビア戦で先制ＰＫを決め２―１の番狂わせを演じるなど主力として１６強進出に貢献。その後はドルトムントで構想外となり、Ｗ杯後に発足した森保ジャパンからも遠ざかった。しかし１月に期限付き移籍したトルコ１部ベシクタシュでは５試合３得点と、１７日に迎える３０歳を前に健在ぶりを証明して代表復帰。自身のＳＮＳで「Ｗ杯以来の代表で地元神戸で試合ができる事、コロンビアとの再戦。何か縁を感じます。自分の経験や立場を代表に活かしていいスタートが切れるように全力をつくします」とコメントした。

　森保監督は「力を持っていることは（ロシアＷ杯に）帯同させてもらって分かっている。また一緒に仕事できることをうれしく思う」と話した。準優勝に終わったアジア杯で日本は７試合１２得点。決勝で敗れたカタールの１９得点と比較すると物足りなさが残った。浮き彫りになった攻撃面の課題を解消するために、香川を呼び戻した形だ。

　指揮官の語る課題は敵陣ゴール前での精度だ。「個の部分で局面を突破すること。連係連動で局面を突破すること。全てを上げていかなければいけない。カウンターの形はつくることができていたが、シュートで終わる、得点を決めるという部分ではクオリティー（質）を上げていかないといけない」。狭いエリアでパスを受け、チームメートの良さも引き出しながらゴールに向かう香川の持ち味が“化学変化”をもたらすはずだ。

　南米勢と戦う今回の２連戦は南米選手権（６月・ブラジル）の前哨戦。コロンビアとはロシアＷ杯以来の再戦で、ＭＦハメス・ロドリゲス（バイエルン）らベストメンバーが参戦する。香川はトップ下をＣ大阪の後輩にあたるＭＦ南野と争う可能性が高い。左サイドではアジア杯を負傷離脱した中島と、同杯で中島に代わって追加招集された乾が激突。右サイドは２０歳ＭＦ堂安と、同じく元Ｇ大阪のＭＦ宇佐美が争う見込みだ。くしくも構図は新ＢＩＧ３ＶＳロシア組。経験豊富な実力者の復帰が、新たなチーム内競争を巻き起こす。

　◆日本代表の背番号１０　１１年から昨年のロシアＷ杯まで７年半にわたり香川が背負ったが、昨年９月に初陣を飾った森保ジャパンでは香川が代表を離れ、中島が新１０番に定着。中島が負傷離脱した今年のアジア杯では乾が背負った。代表の背番号は監督ではなく、日本協会関係者の意向で決まる。中島が引き続き背負うのか、香川に戻るのか注目が集まる。