世界に勝つにはミドル打て！…記者が読み解く

◆国際親善試合　日本０―１コロンビア（２２日・日産スタジアム）

　日本代表は０―１で敗れたコロンビア戦から一夜明けた２３日、横浜市内で練習を行い、２６日のボリビア戦（ノエスタ）に向けて神戸に移動した。コロンビア戦ではＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝らの積極的なミドルシュートが枠を外れ、森保体制初の無得点。それでもシュートを打ち続けるべき理由を、金川誉記者が「読み解く」。

　無得点で敗れたコロンビア戦は、サッカーファンの間で小さな論争を巻き起こした。シュート数はコロンビアの９本に対し１６本と上回ったが南野、堂安、中島の３人が放った計７本のミドルのうち、枠内に飛んだのは中島の１本だけだった。堂安は中島と並ぶ３本、南野も１本を放ったが全て枠外に。彼らの姿を“無謀”“ワンパターン”ととらえる声がＳＮＳなどで上がっていた。

　前半２１分、堂安のミドルはゴール右に外れたが、ＦＷ鈴木へのパスという選択肢もあった。堂安は「少し周りを無視して無理矢理打ったシーンもあった。あれは決めないと信頼もなくなっていく。ただ見えていた中の判断。技術不足です」と話していた。

　堂安、南野、中島の３人はエリア外からでもゴールを狙える強烈なシュート力を備える。遠めからでも狙う姿勢は時に強引にも映るが、強豪との対戦では簡単にエリア内でビッグチャンスは作れない。ＣＫやこぼれ球につながる可能性もある“中距離砲”の威力や精度は、日本と世界との差でもある。

　日本の指導者現場では、ミドルシュートの意識を持たせることに苦労しているという話もある。日本人の国民性は他国と比べて失敗を恐れる意識が強く、確率が低いミドルは打たない傾向がある。だが、パンチ力を備え、若くから海外でもまれている堂安らは違う。生き残るために時に強引にでも足を振り抜き、結果を残すことの重要性を肌を感じているように見える。

　森保監督はコロンビア戦後、「日本選手が（ミドルを）打てるようになったのはポジティブにとらえたい。決められるようにすれば、もっと相手（ＤＦ）が出てくると思うので、個の連係連動の突破も生きてくる」と語った。失敗を恐れずにゴールを狙い続ける彼らの姿勢は、まだ粗削り。だが日本代表が２０２２年カタールＷ杯で１６強の壁を破るためには、必要不可欠な要素だ。