【仙台】石原、スーパーゴール２発　天皇杯３大会ぶり８強

◆天皇杯４回戦　仙台３―２横浜Ｍ（２２日、ニッパツ三ツ沢球技場）

　ベガルタ仙台が横浜Ｍ（ともにＪ１）を３―２で破り、２０１５年以来、３大会ぶりの準々決勝進出を果たした。ベテランＦＷ石原直樹（３４）が前半１６分、ランニングボレーシュートで先制点を挙げると、２―２となった後半９分には再び勝ち越しの右足ボレー。石原のスーパーゴール２発で勝負を決めた。

　頼れる３４歳が、スーパーゴール２発でチームをベスト８に導いた。前半１６分。右サイドにいた大岩から相手ゴールライン裏へのロングクロス。トップスピードで走り込んだ石原が、ピタリと合わせて先制した。２―１で前半を折り返した直後の後半３分には一時同点とされたが、同９分、ＭＦ古林の右クロスに、ニアサイドに走り込んで流し込む技ありボレーを決め、勝ち越した。

　Ｊ１リーグ戦を含め、真夏の５連戦。正念場の４戦目でベテランの味を発揮した石原は「ああいう形で出してくれと大岩に試合前から言っていた」と、狙い通りのゴールだったと説明。そして２点目は「当たれば入るだろうと思っていた」とクールに振り返った。

　渡辺晋監督（４４）は「内容は評価できるものではなかったが、結果的に勝ったことは唯一最大のミッションだった」。シュートはわずか５本。押し込まれた後半はわずか１本。反省の言葉ばかりが口をついたが、石原には最大級の賛辞。「天皇杯は勝ちに行くからお前の力が必要だ」と中２日の連戦へ向け、天皇杯メンバーへの配置転換を了承し、２発を決めたベテランに感謝した。

　「５連戦をいい形で終わらせたい」と石原。“最終戦”は、中２日でＪリーグ２位・川崎戦（２５日、等々力）。公式戦４連勝の勢いそのままに、上位戦線に再び名乗りを上げる。（西村　國継）