【清水】ＦＷ北川が残留弾「自信になります」

◆明治安田生命Ｊ１リーグ第３２節　清水２―０名古屋（１０日・アイスタ）

　清水エスパルスは名古屋に２―０で快勝して勝ち点を４７に伸ばし、Ｊ１残留を確定させた。後半１４分、Ｕ―２１日本代表ＤＦ立田悠悟（２０）のクロスを日本代表ＦＷ北川航也（２２）が頭で捉え先制。同２０分には立田のクロスをＦＷドウグラス（３０）がヘディングで仕留めた。Ｊ１で２桁得点が２人出るのは８年ぶり。守備も踏ん張り、３試合連続完封をマークした。ジュビロ磐田は敵地でＦ東京に０―０と引き分け残留へ一歩前進した。

　ユースの後輩から先輩へ、愛のこもったボールが届いた。後半１４分、立田は「（北川と）目が合った」と右サイドから速いクロスを供給。フリーになったエースが頭でぶち込んだ。あ・うんの“代表ホットライン”で均衡を破った。

　今季１３点目の北川は「ミスキック。目は合ってないです」と後輩をイジりつつ「地道な練習の成果」とたたえた。２年目で初アシストの立田は「やっと先輩を立てることができた」と胸を張った。

　今季定位置をつかんだ立田には信条がある。「自分が一番下手と思うこと。忘れると過信、慢心になる」。Ａ契約選手ならホペイロに任せてもいいスパイクの掃除も自分で行う。謙虚な姿勢を崩さず、コツコツと課題のクロスを磨いてきた。２アシストに守備でも体を張って完封に貢献した。

　公私で立田の兄貴分である北川も着実に成長の跡を見せた。定期開催している久保山コーチとの映像を使った勉強会では浦和ＦＷ興梠のクロスへの入り方を研究。今季頭では３点目だが、クロスにドンピシャで合わせたのはこれが初だ。「自信になります」と笑った。

　北川は大分へ、立田はＵＡＥへ向かう。２人は「結果を残す」と声をそろえた。世界を目指す師弟コンビの物語は、まだまだ続いていく。（武藤　瑞基）