【大分】片野坂監督、男泣きのＪ１決定…西野・森保・長谷川イズムで最多７６点

◆明治安田生命Ｊ２リーグ最終節　山形１―１大分（１７日・ＮＤスタ）

　松本、大分の来季Ｊ１昇格が決まった。首位の松本はホームで徳島と０―０のドロー。勝ち点１差で追う２位の大分が山形と１―１で引き分けたため、松本がＪ２優勝と４年ぶり２度目のＪ１昇格を決めた。Ｊ１昇格資格のない町田が４位となったため、５位の大宮と６位の東京Ｖが２５日にＪ１参入プレーオフ（ＰＯ）の１回戦で激突。勝者が３位の横浜Ｃと１２月２日に同２回戦で対戦。同８日に決定戦（Ｊ１の１６位が参加）が行われる。また、Ｊ１の１７位以下が確定していた長崎はＪ２降格が決まった。

　うれし涙があふれ出した。１―１で試合が終了すると、片野坂知宏監督（４７）は選手たちと共にピッチ上で町田対東京Ｖが終わるまで待機。３分後、速報でいち早く昇格が決まったことを知ったサポーターが沸いた。２位で１３年以来６年ぶりのＪ１復帰。Ｊ３経験チームでは初のＪ１昇格を決めた指揮官は「選手、スタッフと昇格をつかみ取ることができてうれしい」と、指示を出し続けて、しゃがれた声で感謝した。

　日本一のコーチと共にどん底からはい上がった。Ｇ大阪のヘッドコーチから就任を決めたのは１５年秋。大分はＪ２の残留争いをしていた。「自分が監督になった時にいい絵が描けるんじゃないかと思った」。当時、Ｇ大阪の長谷川健太監督から強く慰留されたが、結果的にＪ３に降格した大分を率いることに迷いはなかった。

　西野朗監督の下でＧ大阪のコーチを務めた時にはＡＣＬ優勝、森保一監督の下で広島のコーチを務めた時にはＪ１連覇、そして長谷川監督の下では３冠達成と誰よりも勝つ体験を味わってきた。「たくさんの素晴らしい監督の下で攻撃も守備も学ばせてもらった」。就任１年目の１６年にＪ３優勝しＪ２に復帰すると、３年目となった今季は多彩な攻撃パターンで最多の７６得点をマーク。Ｊ１の舞台へ導いた。

　今秋には協会から日本代表スタッフ入りの話もあったが、大分での続投を選んだ。「トリニータのサッカーがＪ１で通用するか見てみたい」。日本一のコーチから日本一の監督へ、まだまだ冒険は続く。