【甲府】９位でＪ１復帰ならず　カップ戦好調もリーグはなぜ…

　ヴァンフォーレ甲府にとって６年ぶりのＪ２は９位に終わり、１年でのＪ１復帰には届かなかった。ルヴァン杯や天皇杯のカップ戦では結果を残した中、肝心のリーグ戦では最大の目標を達成できなかった。試練が続いた今季を、担当の三須慶太記者が「見た」。

　２１日の天皇杯準々決勝で鹿島に０―１で敗れ、甲府の２０１８年シーズン公式戦は終了した。今季の試合数は「５６」。これは１９９９年のＪ２参入以降、クラブ最多だ。それはＪ２ながら出場したルヴァン杯、そして天皇杯でクラブ最高タイの８強に進出したことが大きい。だが肝心のリーグ戦では９位に終わった。

　Ｊ１相手にいい戦いをしながら、リーグ戦ではなぜ昇格に届かなかったのか。ある選手は「Ｊ２の方が切り替えが早い。Ｊ１の方がきちんとフォーメーションを作り、慌てないでやってくる」と語った。Ｊ２ではボールをつなぐよりも、球際の激しさや攻守の切り替えの早さで勝負したり、相手の良さを徹底的に消してくるケースが多かった。

　カップ戦はＪ１勢もメンバーを入れ替えることが多く、一概には言えないが、自らの良さをぶつけ合う試合では善戦した。「（Ｊ２は）甲府が今までＪ１で勝ち点を積み重ねてきたような試合をするチームが多い」。別の選手はシーズン序盤にそう話していた。その戸惑いを解消できないまま、シーズンが過ぎてしまったように思う。終盤には攻守のバランスが整い安定した戦いをしたが、残された時間は少なかった。

　チーム最多１１得点のＦＷジュニオールバホス（２５）ら攻撃の核が負傷離脱した不運や、過密日程となったことでコンディションが整いにくい状況もあった。しかし「５６」という数字がプラス材料も生んだ。多くの試合をこなしたことで若手の出場機会が増え、ＤＦ小出悠太、ＭＦ曽根田穣（ともに２４）らの台頭もあった。明るい材料を力に変え、来季こそ大願成就なるか―。