【浦和】宇賀神、神ゴールでアジアの扉こじ開けた「自分でも素晴らしいと褒めてあげたい」

◆天皇杯全日本サッカー選手権決勝　浦和１―０仙台（９日・埼玉スタジアム）

　アジアへの扉をこじ開けた。前半１３分。ペナルティーアーク付近にこぼれたボールを宇賀神が右足ダイレクトで合わせた。ドライブ回転のかかったボールは日本代表ＧＫシュミットの守るゴールを破るスーパーゴール。「自分でも素晴らしいと褒めてあげたい」。両手を耳にあてて歓声をしっかりと聞き取った。

　ピッチ外では、自身の出身地でもある埼玉・戸田市内の小学校にサッカーボールを寄贈。４月から幼稚園の巡回指導も始めた。１１月にはフットサルコート「ウガジン・エスフォルソ・プレース」をオープンし、スクールも開設。地元から「宇賀神２世」輩出へ、力を注ぐ。

　５日の準決勝・鹿島戦（カシマ）では後半終了間際にあわや失点という場面でゴールをカバーし、“スーパーセーブ”。２戦連続でチームを救う大仕事をやってのけた。ＡＣＬ出場権を土壇場で獲得。「今年１年間、ＡＣＬのないシーズンは非常に物足りなかった」。来季２年ぶりのアジア王者、Ｊ王座奪還を目指す。