【川崎】ＭＦ家長昭博、１５年目でついにＭＶＰ

　Ｊリーグの年間表彰式「Ｊリーグアウォーズ」が１８日、横浜アリーナで行われた。最優秀選手（ＭＶＰ）賞には、Ｊ１連覇を果たした川崎のＭＦ家長昭博（３２）が初選出された。同一チームから３年連続の選出は史上初。ベストイレブンには、３８歳でＪ最年長受賞となったＭＦ中村憲剛ら川崎から史上最多タイの７人が選出。東南アジア国籍選手として初受賞となった札幌のタイ人ＭＦチャナティップ（２５）ら７人が初選出された。

　名前を呼ばれ、家長は静かに笑みを浮かべ、余韻に浸った。Ｇ大阪ユース時代は「天才」と呼ばれた男が、プロ１５年目で初のＪリーグＭＶＰ。得票数で２位のジョーに３６票差をつけ、ダントツだった。「６得点７アシストという平凡な記録でもらうのが心苦しいですが」。サポーターの音頭に合わせ、トロフィーを掲げ、２人の息子から祝福を受けた。

　２列目の右サイドを主戦場としてフル回転。３２試合６得点だが、チーム最多の７アシスト。中盤から前ではチーム最長の２７４５分出場だ。ＭＦ中村からは「スーパーフリーマン」と呼ばれ、ピッチを自在に動き回りチャンスを演出した。

　特徴は右腕だ。利き足の左でキープする際、右腕で相手の体を押さえ、動きを封じ込める芸当は誰にもマネできない。独自のリズムで攻撃を操り、「家長昭博のテンポを保ちつつ、フロンターレのテンポも持っている」と、中村からも評価される。体脂肪率は９・５％。通常、運動量の落ちる時間帯に爆発的な突破で敵陣に切り込む。ストイックなまでに肉体を磨き上げた。

　２０１７年に大宮から川崎に移籍した。イベントでバナナのかぶり物をかぶる姿を見て、大宮の関係者たちは口々に「家長は変わった」と話した。だが、本人は変わったつもりはない。ピッチ外では若い選手を食事に連れていき、優勝後のロッカールームではＭＦ斎藤とともにタオルをまわしながら巧みなダンスで盛り上げた。「チームメートにはよくいじられています」と笑う。

　１０月の神戸戦（等々力）では、２度続けてＰＫを失敗していたエースＦＷ小林に、「フロンターレのエースはお前だ」と背中を押した。鬼木達監督（４４）は「多くは語らないですけど、背中で語れる選手」と評価する。

　３季連続同一チームからのＭＶＰ選出は史上初。「日本ではフロンターレはみんなに認められている存在。でもアジアではまだまだ」。３３歳の来季は３連覇を狙うＪ１とともに、ＡＣＬでも家長ありを印象づける。（恩田　諭）

　◆家長　昭博（いえなが・あきひろ）１９８６年６月１３日、京都・長岡京市生まれ。３２歳。Ｇ大阪ユースから、高３の２００４年７月にプロ契約。大分、Ｃ大阪を経て１１年にマジョルカ（スペイン）に完全移籍。蔚山現代（韓国）、Ｇ大阪、マジョルカ、大宮を経て１７年に川崎へ完全移籍。Ｊ１通算２７２試合４０得点。日本代表通算３試合出場０得点。１７３センチ、７０キロ。