【鹿島】内田「勝ちにこだわる」“戦えて満足”から２年、クラブの威信かけレアル倒す

◆クラブＷ杯▽準決勝　鹿島―Ｒマドリード（１９日、ザイード・スポーツシティスタジアム）

　【アブダビ（アラブ首長国連邦）１８日＝岡島智哉】アジア王者の鹿島は、クラブＷ杯準決勝・Ｒマドリード（欧州王者）戦に向け、試合会場のザイード・スポーツシティスタジアムで最終調整を行った。史上初の３大会連続優勝を狙う世界屈指の名門が相手だが、ＤＦ内田篤人（３０）は必勝を宣言。延長戦の末に敗れた２０１６年大会決勝（２●４、横浜国際）のリベンジへ、欧州王者に真っ向勝負を挑む。

　中東特有の鋭い夕日に照らされる選手たちの表情は、真剣そのものだった。全２３人が参加したアブダビ市内での練習。内田は「こういう緊張感の中で練習できるだけでも全然違う。ピリピリしてた」と満足げに語った。決戦へ準備は整った。

　２年前の１２月１８日。決勝でＲマドリードと戦い、延長戦の末に２―４で敗れた。土居は「フワフワした感じで、ファンみたいな感覚で。今思うと『勝てればいいな』ぐらいだった」と振り返る。昌子も「『よっしゃ、レアルとやれるんだ』っていう思いがあった」と続けた。

　しかし今年は違う。最高成績８強と勝てず「内弁慶」と揶揄（やゆ）されてきたＡＣＬで優勝。国際大会のタイトルの味を知り、アジア王者として「レアルへのリベンジじゃなく、大会へのリベンジ」（昌子）と意気込んで大会に乗り込んだ。

　準々決勝・グアダラハラ戦（３○２）後の取材エリア。ＤＦ鄭が「レアルが好きでサッカーを始めた。セルヒオラモスが憧れです」と話したことを伝え聞いたＧＫ権の顔から笑みが消えた。「レアル戦後に言うべきこと。浮かれてはいけない。厳しく言っておきます」

　内田は「こういう舞台は場数がものを言う」と断言する。前人未到の３度のＡＣＬ制覇を果たした権が最後尾にそびえ立ち、昌子も代表選手して経験を積んだ。内田もドイツから帰還。１６年ぶり復帰のジーコ・テクニカルディレクターも「２位と最下位は同じ。タイトルを取ってから喜べ」と選手を鋭いまなざしでにらむ。

　無論、相手は世界屈指の名門。内田は「我慢の連続だと思う。１人でもさぼったらサクッとやられる」と気を引き締める。実力差は明白だが、２年前とは違う。「鹿島は勝ちにこだわるから」と内田。屈辱、自信、プライド…。２年間で得た全ての経験を欧州王者にぶつけ、世界一へ王手をかける。