【仙台】常田克人、レギュラー奪取へ豪快ヘッド！昨季出場３試合、覚悟の４年目

　沖縄キャンプ６日目を迎えたＪ１ベガルタ仙台は１９日、午前中はセットプレー、午後からはシュート練習を中心に行い前線とサイドの連係の確認を入念に行った。シュート練習では、プロ４年目の１８７センチＤＦ常田克人（２１）が、滞空時間の長いジャンプと強烈なヘディングゴールでアピール。チームメート、渡辺晋監督（４５）をどよめかせた。「今年の目標は明確。レギュラーをとる」と話す２１歳が闘志を燃やす。

　右サイドからの高いクロスに反応した常田が、高く飛び上がった。滞空時間の長いジャンプとボールをたたきつける迫力満点のヘディングに周囲は騒然。常田は、「イメージ通りにゴールを決められたことはプラスになる」と胸を張った。

　プロ４年目。「今年こそレギュラーをつかむ」と覚悟を持ってキャンプに臨む。ゲーム形式の練習では、３バックの左に入り、インターセプトや、激しい競り合いでボールを奪うなど、戦う気持ちを前面に出し続けた。

　昨季は同期入団のＭＦ椎橋慧也（２１）が終盤にレギュラーをつかみ躍進した一方、常田はリーグ戦３試合出場にとどまった。４月１４日のホーム・川崎戦（０△０）でリーグ戦デビュー。Ｊ王者の強力な攻撃陣を完封し、ルヴァン杯でも堅守を見せアピールしたが、出場機会はなかなか巡ってこなかった。常田は「調子の波があるから信頼をつかめていない」と悔しい思いを抱え練習に励んできた。

　自身の殻を破るヒントを元日本代表ＭＦ関口訓充（３３）から学んでいる。昨シーズンを終え、趣味のゴルフなども通じて交流を深めた関口と話をする機会が増えた。「僕は一つミスをしたときに、引きずってしまう。訓さん（関口）の様な、常にポジティブなメンタルを学んでいきたい」と常田。“関口師匠”の下でメンタルを鍛え、ＤＦとして厚い信頼を勝ち取ってみせる。（小林　泰斗）