【Ｊ１開幕】今季を占う…担当記者がこっそり教える「細かすぎる注目ポイント」
明治安田生命Ｊ１リーグは２２日にＣ大阪―神戸で開幕し、２３日に残り８試合を行う。大型補強の神戸、３連覇に挑む川崎など見どころいっぱいの今季をサッカー担当記者が占った。
デスク「いよいよシーズンが開幕するな。今年の優勝候補はどこだろうか。番記者ならではの『細かすぎる注目ポイント』とともに教えてくれ」
記者Ａ「３連覇を狙う川崎が大本命でしょう。ＦＷ小林悠、ＭＦ家長昭博らの陣容で２０１６年から３年連続でリーグ最多得点を記録。さらに今季からは元ブラジル代表でロンドン五輪得点王のＦＷレアンドロダミアンも加入し、１６日のゼロックス杯浦和戦で豪快なボレーを突き刺すなど“大暴れ”の予感も漂います。そこで注目はＤＦ奈良竜樹。ゴールの瞬間、得点者よりも派手なガッツポーズをすることが既に一部のサポーターの間で話題に。ＭＦ中村憲剛の新ゴールパフォーマンスはもちろん、奈良も要チェックです！」
記者Ｂ「鹿島は今年も全冠制覇を目標に掲げました。カギは何と言っても新キャプテン・ＤＦ内田篤人でしょう。昨季、出場機会をつかんだ若手選手に『緊張してるの？ 緊張して硬くなった方が、良いプレーってできるもんなんだよ』とアドバイスするなど、３０歳の新主将にリーダーの素質はバッチリです。１０年間にわたって主将を務めたＭＦ小笠原満男氏の引退は、昨季のＡＣＬでＪクラブ最多２０冠に到達した『常勝軍団』にとって大きな転機。内田がどのようにチームを引っ張るか注目が集まります。ちなみに９３年の創設時からＪリーグに加盟する鹿島ですが、内田で主将は５代目。他クラブとはキャプテンマークの重みも違います」
記者Ｃ「浦和はリーグ、ＡＣＬのダブル制覇を狙います。昨季途中に就任し、天皇杯王者に導いたオズワルド・オリヴェイラ監督は、カップ戦とクラブＷ杯を含めて「年間７０試合を戦う」と意気込んでいます。１９歳ながら昨シーズン定位置を獲得したＵ―２０日本代表ＤＦ橋岡大樹は血液型Ｂ。だが、几帳面な性格で、宿舎ホテルを出る際はシーツやタオルを完璧に整え、洗面台の水滴も全て拭き取る徹底ぶり。すね当てやソックスは必ず右足からはくこだわりで、精度の高い右足クロスを連発していきます」
デスク「なるほど。リーグ王者にアジア王者に天皇杯王者。この３クラブが優勝争いの軸になりそうかな」
記者Ｄ「Ｆ東京にも注目してください！ 初優勝を目指すチームを引っ張るのは日本代表ＤＦ室屋成。１月のアジア杯でも鋭いクロスでアシストをマークした持ち味の攻撃に加え、守備でもポジショニングにこだわるようになりました。私生活では２月に長男が誕生。自身の名前が姓名判断で抜群に良かったことから、長男の名前も字画にこだわったそうです。ピッチ内外でこだわりの強い新米パパに注目です」
記者Ｅ「昨季ルヴァン杯を初制覇した湘南を忘れてもらっては困ります。注目選手は、ＭＦ中川寛斗＆ＦＷ山口和樹のＪ最小兵コンビ。ともに身長１５５センチですが、縦横無尽にプレスをかけ続ける『湘南スタイル』を体現する運動量は相手にとって脅威。今季から導入された、Ｊ初の低酸素室などがあるトレーニング施設で鍛えて進化しました」
記者Ａ「横浜Ｍも躍進の可能性を秘めています。昨季はアンジェ・ポステコグルー監督の下、堅守の伝統をかなぐり捨て、攻撃的なサッカーへスタイルの変貌を遂げました。一番の注目はＧＫの飯倉大樹です。ペナルティーエリアを飛び出し、高い位置で攻撃の組み立てに参加。あまりに動き回るため、１試合の走行距離は、他のＧＫの倍以上（約７キロ）。『フィールドプレーヤーが１１人いる』と言えば分かりやすいでしょうか。『ヘトヘトだけど、センセーショナル』な守護神を見てほしいです」
デスク「ふむふむ。どこも興味深いな。ＭＦイニエスタ、ＦＷポドルスキに加えてＦＷビジャまで獲得した神戸はどこまで上にいけるだろうか？ 昨季終盤に９連勝を果たしたＧ大阪、主力メンバーが大きく入れ替わったＣ大阪の動向も気になるところだな」
記者Ｂ「神戸は鹿島からＤＦ西大伍の獲得に成功したことに大きな意味がありそうです。右サイドバックの司令塔とも言われる異色のプレースタイルに、内田篤人選手は『あんなのサイドバックじゃない』と思わず苦笑いを浮かべていました。巧みなボールさばきを得意とする彼が起点となることで、強力外国人トリオがシュートシーンに絡むことができます。２年連続Ｊリーグベストイレブンの実績は本物。イニエスタも『２、３人の力だけでなく、チーム一丸となって戦う』と意気込んでいます」
記者Ｆ「Ｇ大阪も台風の目となり得るチームです。現役時代は頭脳派ＤＦとしてならした元日本代表主将の宮本恒靖監督は、指揮官としても戦術家への道をまっしぐら。大きなアクションでポジションを修正する姿も絵になります。また、一部のサポーターの間で“ツネコレ”と呼ばれるベンチでの服装にも注目です！ 昨シーズンはこだわりの私服で指揮を執る日もありました」
記者Ｇ「Ｃ大阪は今季から社長に就任した元日本代表ＭＦの森島寛晃氏に注目です。現役時代は『日本一腰の低いＪリーガー』として知られましたが、親しみやすさはクラブのトップになった今も健在。関係者やサポーターにペコリとする姿をスタジアムでも見られるはずです」
デスク「どのクラブも目が離せないな。今年もアツい取材をよろしく頼むぞ！」
