森保監督の次男・圭悟がフィリピンで奮闘中　「優勝」目標のリーグ杯が１５日に初戦

　２０１７年に正式なプロリーグとして設立されたフィリピンリーグで今季からプレーしているのがＪＰＶマリキナＦＣのＭＦ森保圭悟（２４）。今年１月にオーストラリアのエッジワース・イーグルスから加入した。今季最後のタイトルをかけ、１５日からリーグ杯を戦う。

　６チーム５回戦で行われたリーグ戦は全日程を終え、全２４試合（１試合中止）に出場した。ボランチながら１１得点９アシストを記録するなどチームの心臓として活躍。ただ、順位は５位。それだけに１５日のグローバル・セブ戦から始まるリーグ杯へのモチベーションは高い。試合前々日の戦術練習を終え「リーグ戦はチームとして結果が出せなかったので、カップ戦では優勝できるように頑張ります」と話す。

　森保は１９９３年９月２２日、日本代表の森保一監督（５０）の次男として生まれた。広島ユースから流通経済大へ進学。サイドや攻撃的なＭＦとして、３年の時に全日本大学選抜入りした。卒業後はオーストラリアのセミプロクラブ、エッジワース・イーグルスに２年所属した。

　英語を学べる環境でのプレー続行を希望しフィリピンの地を踏んだが、驚きの連続でもある。練習場は主に２か所。人工芝は高校、大学時代に経験しており、違和感なくやれている。練習開始時間が遅れたり、チーム事情でキャンセルになることもあった。

　ＪＰＶマリキナＦＣには森保を含め４人の日本人選手がおり、サッカーと真摯（しんし）に向き合っている。練習後、森保は体幹を鍛える居残りトレーニングをするなど向上心があるが、フィリピン人選手はすぐ帰ってしまい、練習に取り組む意識も低いのが現実だ。

　「決していいとは言えないチーム状況のなか、引っ張ってやっていこうと思いました。結果は出ていないですけど、シーズンを通してはいつくばってやれたのは、タフになったのかなとも思います」。プレーの幅も広がった。ボランチは初挑戦。「そういう部分では選手として成長できているのかなとも思います」。環境、チーム事情が良くない分、その言葉にはリアリティーがある。

　リーグ杯は３チームのリーグ戦を行った後、上位２チーム、計４チームで準決勝を戦う。現地ではタレント軍団セレスがリーグに続き２冠を達成すると見られている。ＪＰＶマリキナが優勝する可能性は小さいが、ゼロではない。「サッカーを楽しむ」。森保は父親から教わったモットーを胸に１年間の成長をぶつける。