ザルツブルク南野、欧州Ｌで日本人初ハットトリック！代表戦も任せろ

◆欧州リーグ　▽Ｂ組１次リーグ第４節　ザルツブルク５―２ローゼンボリ（８日・オーストリア）　

　ザルツブルク（オーストリア）の日本代表ＭＦ南野拓実（２３）がローゼンボリ（ノルウェー）戦でハットトリックを達成した。１７年２月のオーストリア１部リーグ、リート戦以来の快挙で、欧州主要公式戦で２度目のハットは０６＆０９年の中村俊輔（スコットランド・セルテッィク）以来２人目。好調を維持したまま、親善試合でベネズエラ（１６日・大銀ド）、キルギス（２０日・豊田）と対戦する日本代表に合流する。

　あふれんばかりのゴールへの欲が、南野のプレーににじみ出た。前半６分、ドリブルで仕掛けてゴールに迫り、ＤＦの股を抜く技ありのシュートで先制すると、圧巻は同１９分だ。ＤＦからのロングパスに反応して抜け出し、後方からの浮き球に左足ダイレクトで合わせる難易度の高いシュートで２点目。同４５分にも３点目を奪い、前半だけで今大会日本人初のハットトリック。「これは自信になる」と手応えを口にした。

　Ｂ組最下位に沈むローゼンボリはメンバーを大幅に入れ替えていたため力の差は歴然だったが、後半３３分に交代するまで攻守に躍動した。５―２の勝利に貢献し、チームは４連勝で首位に立った。「結構うまくいった」という攻撃だけでなく、守備でも切り替えの速さと体を張った泥臭いプレーでチームに貢献した。

　森保ジャパン発足から３戦連発の４ゴールと、日本代表では新エース候補に名乗りをあげている。しかし、オーストリア１部で５連覇中のザルツブルクでは“準レギュラー”の扱いだ。この日はトップ下での起用に「先発だったので絶対にチャンスを生かしてやろうと思った」。公式戦３試合連続のスタメンで結果を残し、レギュラー獲得にも大きく前進した。

　１１月に親善試合を戦う日本代表にも順当に選出されたが「選ばれて当然とは思わない。ここで試合に出続けないといけないのは、自分でもよく理解している」と慢心は全くない。クラブでも代表でも成長を続ける２３歳に、本格ブレイクの予感が漂ってきた。