“ダブル圭”錦織圭＆本田圭佑がダブルス共演　１４日開幕の全豪へ最高エール

　【メルボルン１１日＝大和田佳世】テニス全豪オープン（１４日開幕）で４大大会初制覇を目指す錦織圭（２９）＝日清食品＝に、サッカー元日本代表ＭＦ本田圭佑（３２）＝メルボルンＶ＝から熱いエールが送られた。１１日に会場のメルボルンパークで行われた関連イベントで、ダブルス共演が実現。１８年ロシアＷ杯を最後に代表を引退した本田から「世界一になるチャンスはある。手にしてほしい」と夢を託された。

　世界一を目指して戦ってきた「ケイスケ・ホンダ」から、４大大会初制覇を狙う「ケイ・ニシコリ」へのエールは熱かった。

　本田「世界一を目指しているということで。僕はＷ杯で優勝できなかったけど、錦織さんはこれからまだ、何度も（世界一になる）チャンスが訪れて、自分で手にされていくだろうと思う。応援し続けたいなと思う」

　錦織は笑顔でうなずいた。

　１５年の全豪期間中に隣接する競技場でサッカーのアジア杯が行われたのをきっかけに初対面した。１８年にも欧州で会うなど交流を続けてきた。競技は違えど、世界を相手にトップを目指して戦う選手同士。互いの印象を語る言葉は敬意に満ちている。

　錦織「スポーツ選手の中で一番、尊敬している一人でもある」

　本田「うまい！　ありがとうございます」

　錦織「プレーを見るのも大好きだし、スポーツ外のことも尊敬できることがたくさんある。自分にないものを持っている」

　本田「日本的に言うと僕の方が年上だが、そういう感じがしない。お会いする度に学ばせてもらって刺激を受けている」

　イベントでは「鬼のサプライズ」（本田）でダブルスが実現。利き足と同じく左手にラケットを持った本田は「これがほんまに、あのケイかと。テニス・ファン、錦織さんのファンに申し訳ない」と言いながら、ＦＫ並みの威力ある好ショットを連発。右足故障で戦線離脱中のため、軽く動く程度だったが、５分ほどを満喫した。

　共演を記念し、ウェアを交換。所属するメルボルンＶのユニホームに錦織が昨年１２月２９日に２９歳の誕生日を迎えたのにちなみ背番号「２９」と「ＮＩＳＨＩＫＯＲＩ」の名前を入れプレゼントした。最高のサポーターを得た錦織は、真夏のメルボルンで“世界一”の夢をかなえる。

　◆錦織、初戦は１７６位

　錦織は初戦で予選を勝ち上がった世界ランク１７６位のカミル・マイシュジャク（２２）＝ポーランド＝と戦う。過去の対戦経験はない。マイシュジャクは１３年にプロ転向後、ツアー大会出場は１大会のみ。４大大会は予選５度目の挑戦で、初めて本戦に出場する。