本田圭佑、日本で９２２日ぶりゴール　東京五輪ＯＡ枠で生かせる二面性と決定力

◆アジア・チャンピオンズリーグ２０１９　▽１次リーグＦ組　広島２―１メルボルンＶ（１２日・広島広域公園陸上競技場）

　ＭＦ本田圭佑（３２）のメルボルンＶは１―２で広島に敗れ、２連敗を喫した。

　１点を追う後半２６分、本田が一時同点となるゴールを決めたが、後半４１分に決勝点を許した。クラブでの国内公式戦は、名古屋時代の０７年１２月以来となった本田。オーバーエージ（ＯＡ）で２０２０年東京五輪出場を目指す中、前半と後半に２つの顔を見せたプレーを内田知宏キャップが「読み解く」。

　何度、同じ流れを見せられたことか。キャプテンマークを巻き、右ＭＦで先発した本田は後半トップ下に入ると、ゴールに向かうプレーが増えた。同２６分、クロスを滑り込みながら左足で合わせ、鮮やかな同点ゴール。日本での得点は代表の１６年９月１日、ＵＡＥ戦以来９２２日ぶり。「信じて走った。あそこに行かなくては触れられなかった」。自信に満ちた表情でいつも締めくくる。

　前半は年齢を感じた。４１分のゴール右前のＦＫ。左利きとしては最も多く練習する角度で、日本代表でＦＫの名手ＭＦ中村俊輔（４０）＝磐田＝に「蹴りたい」と直訴したこともある男が、同僚に譲った。流れの中ではボランチの位置まで下がってパスをさばいていた。ゴールへの直接的な怖さは鳴りを潜めていたが、結局はゴールを決める。

　この二面性を見て、思い出した。１０年南アＷ杯で２得点を挙げて注目を浴び、１８年ロシアＷ杯まで本田の記事が紙面を占める割合が増えた。当初、何人かの代表選手に聞かれた。「何で本田さんばかり持ち上げるの」「もっと活躍した選手がいるでしょ」。真意は「もっとうまい選手がいるのに」「もっと貢献した選手がいるのに」だった。

　技術的に優れている選手は他にもいたし、スピードは決定的に足りなかった。パス回しでは、詰まることも多かった。特にハリルホジッチ監督時代は不向きな右ＦＷを務めたこともあり、記者席でイライラさせられた。試合が終わってみればその感情は消え、疑問を持っていた選手も時間を経て、口にしなくなった。すべてゴールが解消していた。

　本田はロシアＷ杯後に代表引退を表明し、ＯＡでの東京五輪出場を目指す。レベルが高いとは言えないオーストラリアで、五輪をにらんでチームに経験を落とし込むことを意識しているという。五輪開幕まで５００日。「もうノンストップですよね。ケガなくやれれば、絶対に（五輪に）出られると思っている」

　「～のに」と言っていた選手たちはその後、「本田さんすげえよ、結局は決めるもん」と言っている。いかなる過程を踏んでいても、自分とゴールを信じ続けられる強い心と高い決定力を持つ本田。短期決戦となる五輪で生きる素地がある。（内田　知宏）

　◆東京五輪オーバーエージ（ＯＡ）　森保一監督はＵ―２３日本代表で臨む東京五輪で、最大３枠あるＯＡの活用を明言。ＭＦ本田、ＤＦ長友佑都（３２）＝ガラタサライ＝、ＤＦ槙野智章（３１）＝浦和＝、ＦＷ武藤嘉紀（２６）＝ニューカッスル＝らが立候補し、ＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝も有力候補。００年シドニー、１２年ロンドン、１６年リオで３枠、０４年アテネは２枠使用。０８年北京は活用していない。これまでの最年長は１６年リオの浦和ＦＷ興梠慎三の３０歳。東京五輪を３４歳で迎える本田が選ばれれば、記録を更新する。